“當然了，他的那些人在過去把一半的時間都花在找東西上了。讓他留神水箱，這幾天晚上可能會凍住；看看能不能給他弄台新的挖掘機，我不太喜歡現在這台的樣子；檢查一下他的配線係統。”
她注視著他好一會兒，才說：“謝謝，艾利斯。”他笑了笑，繼續向前走去。她一直望著他走過大橋，登上長長的山路，向井架走去。“他覺得這地方是他的，對不對？”
她吃了一驚，轉過身來。本·尼利走到了她的身邊，正用大拇指指著艾利斯·威特。
“什麼地方？”“這條鐵路啊，塔格特小姐，你的鐵路啊，還有全世界也說不定，他想的就是這些。”
本·尼利長得胖墩墩的，陰沉的臉上肌肉鬆弛，他的眼神偏執而空虛，在雪地泛起的發藍的光線下，他的皮膚看上去和黃油有幾分像。
“他幹嗎總在這裏轉來轉去的？”他繼續說著，“好像就他知道怎麼幹活似的，臭顯擺什麼，他以為他是誰？”
“上帝在詛咒你。”達格妮不疾不徐地說，嗓門也沒有提高。尼利永遠也搞不懂她為什麼會這麼說，但他心裏多多少少明白一點。
令她大感意外的是，他並不吃驚，也什麼都沒說。“去你那裏，”她指了指遠處的一節車廂，疲倦地吩咐著，“叫個人來做記錄。”
“關於那些枕木，塔格特小姐，”他一邊開始走，一邊急忙地說，“你辦公室的科曼先生已經同意了，他沒提什麼樹皮的事，我不明白你為什麼覺得它們——”
“我說了，你得把它們都撤換掉。”花了兩個小時耐心地指示和解釋後，她筋疲力盡地走出車廂，看到破舊的公路那邊停著一輛小汽車，是一輛黑色雙座，閃閃發亮的新車。在任何地方，新車都十分惹眼，因為並不常見。
她環顧周圍，在大橋腳下看到了一個高高的人影，是漢克·裏爾登，她可沒想到會在科羅拉多碰到他。他手裏拿著鉛筆和小本子，像是全神貫注地在計算著什麼。他的衣著也同他的車一樣惹人注目，外麵隻是一件式樣簡單的風衣，頭上戴著斜邊禮帽，但質地極佳，昂貴得讓人咋舌，在滿眼衣著廉價低檔的人群中，顯得鶴立雞群，更加不同凡響的是，這衣服他穿起來是那麼的妥帖、自然。
她忽然意識到，自己正在向他跑過去，渾身的疲勞消失得無影無蹤。緊接著，她記起自己自從那次晚會後再沒見過他，便收住了腳步。
他看到了她，喜出望外地朝她擺了擺手，麵帶笑容，迎著她走過來。“嗨，”他招呼著，“你是鐵路重建後頭一次來這裏嗎？”“是三個月之內的第五次了。”“我不知道你在這裏，沒人告訴過我。”“我還以為你有一天會忍不住大哭呢。”
“哭？”
“是因為你到了這裏，看到了這一切。那就是你的合金，覺得怎麼樣？”
他看了看四周，“假如你一旦決定不做鐵路生意了，一定要告訴我。”“你要給我個工作？”
“隨時都行。”
她看了他好一會兒，“你是半開玩笑罷了，漢克，我想，你是希望我來向你要工作，讓我做你的雇員，而不是客戶，然後對我下命令。”“是啊，我會這樣的。”
她臉色一沉，說道：“別丟掉你的鋼材生意，我不會答應給你在鐵路上找什麼工作的。”
他放聲大笑，“你想都別想。”“什麼？”“我認定的事，你別想贏。”
她沉默了，這句話讓她感到如受一擊，並不是精神上的，而是一種湧遍全身，讓她說不出也道不明的愉悅的感覺。
“順便提一句，”他接著說，“這不是我第一次來了，我昨天也在這裏。”
“是嗎？來幹嗎？”
“哦，我來科羅拉多是辦自己生意上的一點事，因此覺得應該過來看看。”
“你有什麼目的？”“你為什麼覺得我有目的呢？”
“你不可能隻是浪費時間過來看看，而且是兩次。”他笑起來，“不錯，”用手一指大橋，“我是為這個。”“跟這個有什麼關係？”
“它該進廢品堆了。”“你覺得我不清楚這一點嗎？”
“我看到了你為這座橋訂的裏爾登合金部件的規格，你是在浪費自己的錢。你那個隻能頂一兩年的權宜之計，而它和新的裏爾登合金大橋相比，花費所差無幾，我不懂你為什麼還要費勁去保留這個該進博物館的東西。”
“我想過裏爾登合金大橋的計劃，並且讓我的工程師們做了預估。”“他們怎麼說？”
“兩百萬美元。”
“我的天啊！”“你覺得要多少？”“八十萬。”