夕陽，炊煙，紅雲，老樹構成一幅絕美的黃昏畫卷，這已經是李三思離開府城的第二天，他已經沒有了昨日的興奮，未來的不確定性，讓他的臉色一片凝重。
“牛二，興元棧道還有多遠？”李三思一拉韁繩，使馬兒緩緩停下，扭身問道。
“李先生，前麵那個的村莊，叫蘆溝村，以當前的速度計算，大約還需要兩個時辰，才可以到達興元棧道！”牛二手搭涼棚，望了望四周，提議道：“先生要不要休息一晚，明早再趕路？現在已是酉時，趕到那邊估計都入夜了！”
牛二這次受胡狄之命，主要負責統帥探馬，保護李三思的安全，至於去做什麼，怎麼做就全聽後者命令！
李三思佇立原地，抬頭望向來時的方向，腦海中回憶起昨日的畫麵。
“三思，此次我胡某將身家性命，都交到你手上！”胡狄從懷中緩緩拿出孟貽矩的手諭，叮囑道，“你此行的目的地就是興元棧道，到達之後，出示此手諭，守將自然不會為難你，但你一定要記住，仔細觀察士兵的數量，萬一此地，仍駐紮著兩個營頭，則立刻放棄任務，速回來報我！”
“如果我所料不差，現在的興元棧道，最多駐紮著一個都的兵力，此時，你則要立刻出關，出關後，你會遇到前來接應的宋軍，他們會安排精銳之士，成為你們的俘虜！”
“切記，一定要分批將偽裝成俘虜的宋軍，運往興元棧道進行關押，切莫引起守軍的懷疑。我會看準時機，給你發送飛鴿傳書，你一但接到我書信，就要配合宋軍裏應外合，一舉奪下興元棧道，引宋軍入蜀，先撲滅孟貽矩的援軍，再偽裝成援軍賺開陽平關！”
李三思從回憶中掙脫了出來，口中喃喃自語：“主公，此次我李三思就算拚了這條命，也一定要完成任務！”
其實這句話不僅僅為了胡狄的大業，更是為了證明他自己的價值，李三思一磕馬腹，揚起馬鞭，速度驟然加快，大喝道：“大家夥加把勁，趕到興元棧道再休息不遲！”
夜色如墨。
農曆二月，雖然已是冬去春來，但黑夜依舊來得很早，不到酉時三刻，夕陽便已入土，現在剛進戌時，四周已是漆黑一片。
策馬奔馳在朔日的夜空下，周圍沒有半點燈火。除了哨探手中的火把，能照亮周圍一點點距離，讓這一行隊伍不至於偏離方向，迷失在荒野外，竟再無一點光源的存在。
哨探們夾緊馬腹，雙眼不停地觀察著，光亮所及的方寸之地，官道並不平整，時不時的出現不大不小的坑窪之地，如若不小心謹慎，很可能會落個人仰馬翻的下場。
入夜後，曠野的寒風更加凜冽，灌入冰冷的鐵甲之中，能讓人凍得失去知覺。牛二策馬行在隊伍的最前麵，吸了吸鼻子，竟然發覺有點堵塞，便俯下身子，左手緊緊地摟住戰馬的脖子，吸取一點溫暖，右手依然有力的握著馬刀，警惕的打量四周，一但發現敵情，他有信心第一時間投入戰鬥。
李三思緊跟在牛二身後，被凍的是臉色發青，不過此時最讓他感到難受之事，還是這四周的濃黑，雖然可以肯定，興元棧道已經不遠，但人處在這黑暗之中，難免會無所適從，又開始對不確定的前程，患得患失起來，總是忍不住開始往最壞的方麵考慮。
“李先生，前麵有亮光！”牛二扭過頭，聲音有些深沉，有亮光的地方必定有人煙，但在這漆黑的荒野之上，隻存在兩種人，賊人或者官軍。
李三思稍稍一思考，吩咐道：“走，先過去看看。告訴大家保持警惕！”牛二吹了一個口哨，見四周的哨探圍了上來，便輕語了幾句，眾人立刻打起精神，抽出鋼刀，朝光亮傳來的方向駛去。
“什麼人？立刻停下！前麵乃軍事要地，亂闖者殺無赦！”
李三思長舒一口氣，看樣子對方不是山匪，緊張地神經放鬆了下來，向身旁的牛二點了點頭，後者立刻在身後打了一個手勢，哨探們便緩緩將鋼刀插回刀鞘之中。
“我乃司兵部從事李三思，特奉王爺之命，出關打探敵情！”這個司兵部從事的頭銜，自然是胡狄為了方便李三思行事，臨行前特意添加的。
“可有憑據？”從黑暗中，走出一名官兵，從所穿的戎裝來看，此人是一名什長。
李三思立刻從懷中摸出手諭，正色道：“王爺親筆手諭在此！”
這名什長大吃一驚，不敢怠慢，忙扭頭吩咐了幾句，一名黑影便立刻向遠處跑去，此人回過頭，行一個軍禮，道：“還請從事稍等片刻！”