希臘文明起源於公元前2000年前後的克裏特島而非希臘本土。因為克裏特島比希臘本土更靠近當時的先進文明之國埃及。新的文明往往出自自身的周邊。關於克裏特文明，曆史學家修昔底德是這樣描寫的：
米諾斯王創建的船隊使船隻在克裏特島周邊海域的航行變得安全。
因為米諾斯利用船隊征服了克裏特島周圍的諸多島嶼，並成功清除了以這些島嶼為根據地的海盜。不必再擔心海盜出沒的克裏特人財富大增，甚至建起了石板房。
克裏特文明的鼎盛時期據說是在公元前1700年到前1500年前後。以公元前1350年前後為界，愛琴海的主人克裏特文明急速衰退，不清楚是大地震的緣故，還是因為來自希臘本土的進犯。總之，到了公元前1350年前後，首都克諾索斯遭到破壞，優雅而華麗的克裏特文明敲響了晚鍾。其後的克裏特曆史一變而成為依附於希臘本土的曆史。盡管如此，在19世紀考古學家亞瑟·伊文思的發掘下，克裏特昔日的繁華景象今天仍然依稀可見。
曾經的周邊變成了中心，在它周圍又形成了新的周邊。位於希臘本土南部伯羅奔尼撒半島的邁錫尼一帶成了希臘文明新的中堅力量——曆史上稱為邁錫尼文明。
當時好像還是軍人統治的國體。這些軍人因荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》而為後世的我們所熟知。阿古士王阿伽門農、斯巴達王墨涅拉俄斯、帖撒利王阿喀琉斯、伊塔卡王奧德修斯，他們統稱為阿卡亞人，於公元前1520年前後崛起，是經曆10年攻城戰的、遠征特洛伊的主人公。詩人荷馬指出，特洛伊戰爭的起因是為了奪回王後。因為斯巴達王後海倫受特洛伊王子帕裏斯的誘惑出走到了特洛伊。它既是一部講述傾城美女海倫故事的文學作品，同時又因為描寫了希臘諸神分別向特洛伊派和希臘派提供支持，從而得到了世界文學最高傑作之一的評價。但是，如果想找出最接近的真相，那麼史實應該是希臘人依靠武力遠征特洛伊的目的在於掠奪財富吧。
不管怎麼說，在特洛伊淪陷時奏響凱歌的邁錫尼文明，在僅僅過去半個世紀後的公元前1200年早早滅亡了。有一位喜歡曆史的人說：
他們一心想要征服遙遠的特洛伊，為此遠離家鄉，長達10年之久。其間，國內秩序一片混亂，國力大大衰退。因此，被外來民族輕而易舉地征服了。
我認為這話即使說得不夠準確也八九不離十。結束長達10年的特洛伊戰爭，滿載著堆積如山的戰利品回到國內的希臘聯軍總司令官阿伽門農被王後和她的情人合謀殺死在浴室裏。詩人荷馬把襲擊勝利者的這類悲劇歸因於支持特洛伊派的諸神發怒所致。不管怎樣，消滅邁錫尼文明的是從北方一路南下來到希臘的多利亞民族。