學習曆史，首先必須麵對的是用文字記錄下來的史料。史料分為兩種，即原始史料（或稱第一手史料）和第二手史料。所謂第二手史料，是後世的學者、研究人員以及曆史學家寫的史書。之所以稱做第二手史料，是因為它們都是基於原始史料，即第一手史料，寫成的。
第一手史料是直接傳遞當時時代氣息的史料，雖然它們統稱為原始史料，但是並非都出自當時時代人之手。怎樣才能準確地描述幾百年前的事情，這是一個非曆史專家也會有的疑問。事實上，以編年體的方式寫下羅馬史的李維是帝政初期的人，他寫的《羅馬史》卻始於比他生活的時代早700年的古代。
古代羅馬有一個官職叫最高神祇官，是在公元前509年實施共和政體時設置的官職，它是宗教祭祀的最高負責人。就像本文中介紹的那樣，這是一個普通官職，在市民大會上選舉產生。除了宗教祭祀的最高負責人，這個官職還有一項工作，就是書寫每年的日誌。他們要詳細記錄每一天裏發生的一切與羅馬有關的事情，如有哪些人當選本年度執政官以下的官職，與哪個部族發生了戰爭，與哪裏進行了和談，等等。在實施共和政體之前的王政時代，最高神祇官由國王兼任，所以，書寫日誌想必也是國王的工作。因此，留下來的史料不僅少而且很不清楚。但是，自從實施共和政體以後，這種日誌式的記錄工作得以延續下來。這項工作不是在官邸深處進行的，也不是當即收納於公文書庫中的。在這一年裏，記錄下來的日誌就放在官邸的前麵向世人開放。一年過去後，才保存到公文書庫中。這一做法一直延續到公元5世紀，因此意味著在古羅馬存續期間，這樣的記錄從未中斷。關於這一點，有史實可以證明。雖然曆史學家李維指出，古羅馬史料因公元前390年凱爾特人入侵被付之一炬，但是，這並沒有改變以後的羅馬人喜歡記錄的習慣。
日誌中記錄的是每一天發生的事情，盡管詳盡，內容卻難免枯燥。生活在公元前2世紀的老加圖在寫曆史的時候曾經這樣說過：
我無意於像最高神祇官那樣記錄每一件事情。我絕不會寫諸如食品價格幾許，大霧籠罩羅馬幾日，何時滿月，幾時月虧，等等。
但是，即便無意於書寫日誌式的曆史，對於希望把曆史寫得生動有趣的人來說，再也沒有比枯燥無味的、流水賬式的記錄更難能可貴的史料了。沒有這種記錄，生活在公元1世紀的曆史學家李維大概寫不出《羅馬史》；同時代的狄俄尼索斯特意從小亞細亞的哈利卡納索斯移居到羅馬，想必也是為了便於查閱收藏在羅馬公文書庫中的這些記錄吧。
留存至今的最高神祇官的記錄隻留下一些殘片，數量之少屈指可數。但是，隻要讀過古代羅馬人及希臘人寫的東西，就可以了解到這些記錄的利用率相當高。正是因為這些記錄的存在，即便是生活在公元3世紀的曆史學家也可以寫出1000年前的古老的曆史。
原始史料
（凡是已有日文版的，在這裏隻記錄日文版出處。）
有關希臘史的主要史料
荷馬：《奧德賽》、《伊利亞特》（高津春繁、吳茂一譯，築摩書房，1964）
希羅多德：《曆史》（青木嚴譯，新潮社，1968）
修昔底德：《戰爭史》（久保正彰譯，岩波書店，1966—1967）
柏拉圖：《全集》（代表作的責任編輯為田中美知太郎，中央公論社《世界名著· 6卷》，1966）
亞裏士多德：《全集》（代表作的責任編輯也是田中美知太郎，中央公論社，《世界名著· 8卷》，1972）
阿裏斯托芬：《喜劇全集》（《希臘喜劇全集》，田中美知太郎等譯，人文書院，1961）
色諾芬：《全集》（隻含《回憶蘇格拉底》，佐佐木理譯，岩波書店，1974）
普魯塔克：《列傳》（《普魯塔克英雄傳》，河野與一譯，岩波書店，1952—1956）