他來到羅馬已經失去了幾乎所有地盤的西班牙，未加休整就向漢尼拔的二弟哈斯德魯鮑爾挑起了戰爭，卻受騙讓哈斯德魯鮑爾成功溜了。哈斯德魯鮑爾是漢尼拔的弟弟，在他看來，詐勝也是勝利。所以，當尼祿追擊他的時候，他向尼祿提出了講和。尼祿信以為真，一心一意等待第二天進行和談。不料，天亮後，哈斯德魯鮑爾和他的軍隊早已消失得無影無蹤。這件事讓羅馬元老院對尼祿的能力產生了懷疑，認為他不具備擔任西班牙戰線總指揮官的能力。元老院甚至沒有讓克勞狄烏斯·尼祿在西班牙過冬，就把他召回了羅馬。四年後，尼祿終於把欺騙過自己的對手打得體無完膚，為自己報仇雪恥。
羅馬絕對不能放棄西班牙戰線，為此，需要一名統帥擔任該戰線的總指揮官。但此時，羅馬已經向漢尼拔發起了正式攻勢。在這種情況下，羅馬沒有可以動用的將領派往其他戰線。又因為戰線遠在西班牙，不方便隨時更換總指揮官。
所以，這個人必須有可能長時間待在西班牙。當然，這位將領還必須具備過人的才能，率領經曆過失敗的士兵，扭轉西班牙戰局。把誰派到西班牙戰線去呢？元老院為此絞盡了腦汁。
西庇阿登場一個年紀不大的年輕人推開了元老院的大門。在年已64歲的費邊和59歲的馬爾凱魯斯眼裏，這位24歲的年輕人看上去像個未成年人。他叫普布利烏斯·科爾涅利烏斯·西庇阿。他主動請纓，要求擔任西班牙戰線的總指揮官，代替戰死在西班牙的父親完成任務。
對這位年輕人的話，在場的元老院議員幾乎沒有人當真。從年輕人的經曆來看，他隻在一年前擔任過按察官，參加過的戰鬥也隻有提契諾戰役和兩年後的坎尼會戰。提契諾戰役是他參加的第一次戰鬥，那年他17歲，其父是總指揮。坎尼會戰時，在他父親的安排下，加入了埃米利烏斯·保盧斯的軍團。最主要的是，他不是元老院議員，因為，不到30歲沒有資格加入元老院。把一個戰略單位的兩個軍團交給這樣一個人擔任總指揮，在共和政體下的羅馬尚未有過先例。更何況，這位年輕人曾經有過的一次做法，已經讓費邊這樣忠實的共和政體主義者心懷疑慮。
那是兩年前的冬天，按慣例，是羅馬選舉的季節。按察官的資格年齡是30歲往上，他的哥哥路奇烏斯被提名為候選人。但是，路奇烏斯是平庸之人。他們的母親很擔心路奇烏斯不能當選，所以，天天去神殿祭拜諸神保佑。有一天，年輕人對他的母親說：
“母親大人，如果我們兄弟二人都當選上按察官，會怎樣？”
母親知道兄弟二人中，有一人資格年齡不到。但她還是笑著回答：
“真要這樣，我會喜極而泣。”
選舉當天一早，年輕人穿上無任何裝飾的純白托加，乘母親不注意，悄悄出門了。在羅馬，穿著純白無裝飾的托加，站在選舉會場馬爾斯廣場的演講壇上，意味著此人是候選人。選舉沒有競選演說。
與哥哥路奇烏斯並排站在演講壇上的這位年輕人，贏得了有市民權的人的一片歡呼聲。甚至無須按百人一組進行討論和投票，全場一致同意他當選按察官。