愷撒之後，奧古斯都按照愷撒描繪的藍圖建立了帝國，護民官特權也作為曆代皇帝的職責之一延續了下來，而現在安敦尼·庇護卻將其送給了馬可，這就使馬可不再僅僅是單純的皇位繼承人，而是成為一個真正接近帝位的下任皇帝。在帝位繼承人時期就獲得“護民官特權”的還有圖拉真，可圖拉真是在44歲時才獲得的，而馬可僅26歲，就已經獲得了未來職位的保障。如果這不是皇帝因含飴弄孫贈與女婿的禮物，那還能是什麼呢？另外，賦予生產不久的、年僅17歲的女兒“奧古斯塔”的稱號，也讓我們看到了賢明皇帝安敦尼·庇護的另一麵。
奧古斯塔（Augusta）是奧古斯都（Augustus）的陰性詞，“奧古斯都”既是開國皇帝的名字，同時也代表著後來的曆任羅馬皇帝，所以“奧古斯塔”指的是“皇後”，而絕不是“太子妃”。若用拉丁語稱呼“愷撒·奧古斯都”指的就是皇帝，而“奧古斯塔”就是“皇後”。如果隻有“愷撒”一詞，則指“皇太子”。此時安敦尼的妻子已經去世6年多了，宮中第一夫人的位置長期空缺，也不排除皇帝可能有填補空缺的考慮，然而丈夫尚且隻是“下任皇帝”，妻子卻提前一步榮獲皇後才擁有的名號，這令馬可的地位出現了微妙的變化。
哈德良皇帝之所以指定安敦尼為繼承人，是因為安敦尼接受了把馬可收為養子的這一條件。然而，登上帝位的安敦尼很快就撕毀了哈德良為馬可訂立的婚約，而把自己的女兒芙斯汀娜推過來李代桃僵，時至今日，又為她罩上了“奧古斯塔”的光環。因為妻子的捷足先登，馬可認為自己是先成了芙斯汀娜的丈夫，然後才獲得的下任皇帝的資格。據說後來有人建議馬可·奧勒留和芙斯汀娜離婚，可是馬可回答說：“如果離婚，那麼我必須交出帝位。”就這樣，先帝哈德良早就為馬可安排好的皇帝位置，結果卻被安敦尼·庇護拿來做了女兒芙斯汀娜的嫁妝。
結婚的馬可日常生活並沒有什麼變化，獲得“護民官特權”之後也同樣如此。皇宮生活從公元139年開始，直到161年安敦尼撒手人寰，其間經曆了22年之久。如果從結婚後開始計算則是16年，這16年間夫妻二人共生了9個孩子，其中有4個未滿周歲就夭折了，但如果加上公元161年出生的一對雙胞胎，這個帕拉蒂尼山上的“甜蜜家庭”簡直就是個幼兒園。
幾點疑問
在這裏，我想說一說內心裏長期保留的疑問，共分三點：一、自登上帝位開始，23年來，皇帝安敦尼·庇護的行動範圍就僅限於羅馬和那不勒斯之間的地區，這難道對羅馬帝國的未來沒有影響嗎？二、對下任皇帝馬可而言，這23年相當於從17歲直到40歲，為什麼安敦尼沒有讓馬可離開自己，到帝國的行省去體驗生活呢？三、在人的一生中，從精神到肉體，17歲到40歲之間都可謂最佳時期。
馬可本人難道不曾向皇帝提出過請求，希望也獲得去地方上積累經驗的機會嗎？如果沒有，那又是為什麼·據我所知，目前還沒有任何曆史書籍或研究論文提出並回答上麵的第一條疑問。
後世不吝以“五賢帝時代”這個詞來稱頌涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安敦尼·庇護和馬可·奧勒留五人的統治，時間則是從公元96年開始直到公元180年間的一個世紀。隻要是出生於這個時代的人，無論是羅馬人還是希臘人，都會用“黃金世紀”（saeculu maureum）來稱呼這一百年。吉本在《羅馬帝國衰亡史》中，用前三章對帝製時期進行總結，而真正開始講述衰落與滅亡過程的第四章，是從馬可·奧勒留死後，其子康茂德公元180年登上帝位時起筆的。也就是說，吉本認為，羅馬的衰亡是隨著五賢帝時代的結束才開始的。不隻是吉本，直到現代，盛行的觀點都大致如此。正因為這樣，也就沒有人試圖從安敦尼·庇護的統治中探尋後來羅馬帝國的滅亡原因。實際上，如果隻從表麵現象看，安敦尼·庇護的確是個賢明的皇帝，在公元2世紀，當時他的羅馬人同胞也認為安敦尼·庇護的統治具有“秩序支配下的穩定”（tranquilli tasordinis）的特征。後世的曆史學家也曾歎息，說這23年間簡直“無事可記”。