（公元193—197年）
狄第烏斯·尤利安
（Didius Julianus）
培辛尼烏斯·尼戈
（Pescennius Niger）
柏提那克斯
（Pertinax）
克勞狄烏斯·亞爾比努斯
（Clodius Albinus）
塞普提米烏斯·塞維魯
我們把皇帝康茂德之後爭奪帝位的5個人並列起來看，會發現他們全都是馬可·奧勒留時代負責保衛帝國的人。這不禁令人心生感慨。在他們的實力之中，兵權當然是必須考慮的因素。軍隊這種組織，不管是在羅馬時代還是在其他民族的什麼時代，都麵對社會底層敞開著大門，而在其中一言九鼎的，則是少數實力人物。什麼叫亂世呢？就是以下犯上的世道。這時元老院議員世家或者權貴姻親等因素都不起決定性作用了，就如同野生動物的世界一樣，最重要的是依靠武力和智慧，勝者為王！
軍團裏的實力派
柏提那克斯最初並沒有稱帝的野心，更沒有稱帝的舉動。他從5年前開始擔任首都羅馬的長官，結果率先得知康茂德已死的近衛軍團長官雷特說服了他。雷特的理由是元老院屬意柏提那克斯，所以說柏提那克斯的登基是基於他個人的愛國熱情。
當時柏提那克斯已經66歲，即使宣布隱退也不會令人感到意外。但是他意識到，在康茂德死後，如果政治生活不能盡快恢複正常的話，羅馬帝國就會像尼祿死後那樣陷入內亂狀態。年紀尚輕就死去的皇帝還有圖密善，但是元老院馬上推舉了涅爾瓦繼位，成功地控製住了事態的惡化。古稀之年的涅爾瓦即位一年後，迅速指定了繼承人圖拉真。柏提那克斯認為自己的使命就是要做第二個涅爾瓦。
康茂德死後的第二天是1月1日，在羅馬時代，這一天是工作開始的日子，元老院將召開新年的第一次會議，執政官也將在這一天就任。公元193年的1月1日，元老院議員以絕對多數通過了柏提那克斯登基。據說年逾七旬的龐培亞努斯也出現在會場。這位馬可·奧勒留的老臣，軍事方麵的左膀右臂，兢兢業業把一生都奉獻給帝國前線的武將，利用自己對元老院一貫的尊重姿態，為元老院議員們提供了一種安全保障。而柏提那克斯也向這位老上級發出就任“共治皇帝”的邀請。結果身為先帝馬可女婿的這位老將拒絕了，他認為應該由更年輕的人出任此職。
帶著柏提那克斯登基文告的信使們迅速奔赴帝國各地。1月1日也是邊境軍團基地的將士向最高司令官，也就是皇帝舉行效忠宣誓儀式的日子。帝國如此廣闊，即使是緊急文告，送到遙遠的邊疆也要費時一個月。防止混亂的最好辦法，就是盡快把新皇帝登基的消息通知給邊境軍團，讓已經向康茂德宣誓過的將士重新向新皇帝宣誓效忠。
事實證明，有些擔憂是多餘的。所有的軍團基地都傳回了消息，他們宣誓效忠新皇帝。這完全是因為柏提那克斯從前的經曆博得了將士們的好感。
公元126年，普布利烏斯·赫爾維斯·柏提那克斯出生於意大利北部的熱那亞，父親是販賣毛料的解放奴隸。柏提那克斯隻比馬可·奧勒留小5歲，可是二者的家世和成長經曆卻有著天壤之別。
少年時代的柏提那克斯就頭腦聰穎，他知道，要想在羅馬帝國出人頭地，首要條件是必須取得羅馬公民權，而取得羅馬公民權的捷徑則是從事醫療或教育。根據尤裏烏斯·愷撒製定的法律，不論民族、出身、膚色，隻要是醫生和教師，都授予羅馬公民權。因為做醫生需要一定的經驗，這個解放奴隸的兒子選擇了教師。他很快就開設了私塾，教室曾設在廣場的一角，也曾設在稱做“茵斯拉”的四五樓公寓的簷下。他似乎隻接受過中等教育，就開始擔任“grammaticus”中等教育的教師，可見其膽識過人。這樣過了五六年以後，他認為還是在軍隊能更快地出人頭地。加入軍團必須具有羅馬公民權，但他是教師，已經獲得了這種資格。於是他得以加入羅馬軍團。