皇帝馬克西米努斯·色雷庫斯（公元235—238年在位）雖然他希望後世能夠將他看做尤裏烏斯·愷撒和馬可·奧勒留這兩位偉大皇帝的傳人，但這位全名蓋烏斯·尤裏烏斯·維魯斯·馬克西米努斯的人並沒有那麼幸運。在羅馬史上，他最廣為人知的稱號是“色雷斯的馬克西米努斯”（Maximinus Tracus）。之所以這麼稱呼他，是因為他出身於古羅馬的行省色雷斯。
行省出身的羅馬皇帝，早在100多年以前的羅馬帝國並不少見。比如同為西班牙出身的圖拉真和哈德良，但是並沒有人將他們稱為“西班牙人圖拉真”和“西班牙人哈德良”。這是因為在距離當時300多年前於意大利出身的軍團兵在服役期滿退役之後，全都駐紮在一個統稱“科洛尼亞”的殖民都市之中，而前麵提到的那兩個人，就出生於其中一個叫做意大利卡的地方，早在他們上台之前，就已經在帝國的元老院之中占據了席位，而且他們還屬於行省的精英階級。因此他們並不認為自己是當地人，而是地地道道的羅馬人，並且作為羅馬的皇帝統治整個帝國。
馬克西米努斯雖然也和這兩位前輩一樣同為行省出身，但是他非但不是羅馬血統，甚至連行省的精英階級都算不上。不僅如此，他和首都的統治階級之間也沒有任何聯係。他的父親隻是一個羊倌。
色雷斯位於多瑙河下遊南岸遠米西亞行省（今塞爾維亞與保加利亞地區）南部，是從多瑙河防線通往小亞細亞的交通要道，西鄰馬其頓。除了毗鄰地中海的南部地區之外，整體地形以山地為主，自古以來便以出產良馬聞名。亞曆山大大帝被認為是最早活用騎兵的將軍，在他的率領下遠征東方的，就是色雷斯的騎兵。
馬克西米努斯·色雷庫斯
雖然色雷斯很多人都是羊倌，但並不意味著羊倌隻養羊，還養牛和馬，特別是馬的飼養非常盛行。即便在地中海地區改由羅馬人統治，對色雷斯出產的駿馬的需求也依舊沒有任何的改變。少年時代的馬克西米努斯一直跟隨父親放羊，但是在那時候的色雷斯，羊倌並非拿著手杖，帶著牧羊犬，能夠邊走邊唱的悠閑工作，而是像牛仔一樣，需要隨身帶著武器騎在馬上隨時準備防範強盜的襲擊。雖然從小便幫助父親放羊，但是馬克西米努斯並不像他的父親那樣隻想過安安穩穩的生活，他的願望是加入羅馬軍團。因為色雷斯沒有軍團基地，所以他就打算前往米西亞。在卡拉卡拉頒布敕令之前，行省居民並沒有羅馬公民權，而沒有羅馬公民權，就意味著他連成為軍團兵的資格都沒有。
走投無路的馬克西米努斯隻好選擇加入允許接納行省居民的輔助部隊。據說他當時隻有16歲，而輔助部隊要求年滿17周歲才擁有入隊資格，但是因為他健碩的體格給負責選拔人員的隊長留下了非常深刻的印象，所以才破格讓他進入隊伍。羅馬軍中的通用語是拉丁語，而他卻因為濃重的色雷斯口音給人留下一種毫無教養並且不懂禮貌的印象，好在他不卑不亢的態度，使得自己重新取得了周圍人的信任。他在加入軍隊不久，就成功地將自己“推銷”給後來的皇帝塞維魯，因此他的軍旅生涯可以說非常愉快。