但史實告訴我們，公元3世紀開始，羅馬帝國一直苦於應付蠻族的不斷入侵，根本沒有餘力從事維修工作。一直到公元4世紀，羅馬帝國也沒有推動過像樣的維修工程。戴克裏先本人倒是關心基礎設施的整頓工作，隻是僅限於防現在的阿皮亞大道遺址線附近，那些元首製時期被定位為純軍事設施的工程。阿皮亞大道的石板之間曾經是緊密貼合，連風沙都吹不進去，如今石板已經磨損不堪，變成了圓石麵的道路。這還不僅僅是羅馬帝國滅亡之後1500年來無人過問的結果，而是從距離亡國還有300年的公元3世紀開始追溯，整整1800年來棄之不管的結果。研究人員熱衷於研究羅馬帝國知名的軍事力量，以及帝國後期暴增的軍人數量。最後，不同的學派得出的數字也各有不同。像我這樣的作家，隻有取大多數專家認可的數字，即60萬兵力。不知道為什麼，這些專家對行政官僚數量的暴增，就沒有對軍人數量的研究那麼熱心，讓我連個推測數據都提不出來。但據我估計，行政官僚的數量應該不是像軍人這樣僅僅是倍增而已。
元首製時期的羅馬社會，在政治體係上，橫向、縱向都可以自由流動，有能力的人才可以不分軍事、民事，充分發揮自己的才幹，這使得社會資源可以得到有效利用，也符合奧古斯都巧妙搭配中央集權和地方分權的統治哲學。元首製時期的羅馬帝國，用現在的政治詞語形容，就是“小政府，大社會”。一個地地道道的霸權國家，也因此發展成一個龐大帝國的羅馬帝國居然是“小政府”，聽起來像是一個笑話。但正因為是“小政府”，羅馬帝國才有辦法高唱“羅馬統治下的和平”。但羅馬帝國到了後期，轉變成了“大政府”。其主要原因，恐怕還在於軍事、行政兩大機構的膨脹。
我的這一假設，是根據4世紀時的羅馬人留下的一句話：
如今的社會，收稅的人比納稅的人還多。由一名增加到四名的皇帝、翻倍的兵力、龐大的官僚機構，這些都必須要靠國家財政來維持存續。而戴克裏先推動的這場轟轟烈烈的帝國改革，卻是發生在公元3、4世紀之交不滿10年的時間裏。羅馬帝國剛剛脫離“3世紀危機”這一曆史上前所未有的迷途時代。帝國的軸心貨幣第納爾銀幣的含銀比例，在公元3世紀初期的卡拉卡拉皇帝時代，還能勉強維持50%，過了半個世紀之後卻暴跌至5%。這時的羅馬帝國的經濟正處在令人絕望的疲憊狀態之下。重整帝國帶來的大量支出，不可能仰賴日益減少的收入來維持。在戴克裏先推動的帝國改造計劃中，不可避免地要對稅收製度進行徹底的改革。這樣一來，在公元3世紀末4世紀初的羅馬帝國，對稅收的觀念，即所謂的稅收哲學，也將發生巨大的變化。
稅收大國
如果我們將歸納出來的、由開國皇帝奧古斯都所建立、其後300年由曆代皇帝繼承的元首製時期的稅賦哲學，與戴克裏先實施的、製約公元4世紀之後羅馬帝國後期的稅賦哲學進行比較，則總結如下：
奧古斯都稅製——先納稅人再國家。國家僅承擔稅收可以維持的事務。戴克裏先稅製——先國家再國民。國家所需的經費，以稅收形式向納稅人征收。
對於稅收的態度，可以說是來了個180度的大轉變。
在《羅馬人的故事6·羅馬統治下的和平》當中已經詳細敘述過，由奧古斯都創設的元首製時期的稅製，可以歸納如下：
古今中外，沒有一個人會樂意交稅。不僅如此，如果遭受重稅壓迫，還會因民怨引起暴動或者叛亂。
但是，沒有一個國家可以不收稅。個人無法承擔的事務，比如國防、治安、基礎設施建設、社會福利等，必須由作為居民共同體的國家來實施。如果忽略了這些事務，有能力有資產能自給自足的個人，就會和其他人分離，形成社會不安的源頭。
那麼，政府如何擬定讓民眾雖不滿意但可以接受的稅率，就是一個重大問題了。當羅馬帝國還處在共和時期、正在朝著將地中海納為“內海”的霸權國家發展時，擺在他們麵前的有三個前例可供參考：