與安布羅西烏斯出身於首都的父親一樣，西馬庫斯的父親最後也成了“首都長官”，這個位子在當時是高級官僚中的最高階位。由於皇帝不常在首都，“首都長官”就成了皇帝的“代理人”，也就是說，西馬庫斯和安布羅西烏斯都是皇帝“代理人”（vicarius）的兒子。
當然，西馬庫斯也接受了被後世稱為“教養科目”的全套教育，之後走上公職之路。這是出身於統治階層的年輕人的必由之路。因為是良家子弟回饋社會，不取俸祿，所以，在共和時期以及元首製時期，都被稱做“光榮職務”
（cursushonorum）。到了帝國後期，整個情況有所改變，以下是4世紀時，“光榮職務”的一個過程：
首先，在20多歲時，從財務檢察官（quaestor）開始，期滿後進入元老院，成為元老院議員（senator），之後競選法務官（praetor），當選後去地方上工作。在經曆了意大利半島內的總督（governatore）職務之後，升任執政官（consul）。盡管執政官這個位子如今已有名無實，不過，帝國的各個行省是由總督（proconsul）統治的，而擔任總督需要有當過執政官的經驗，即獲得“前執政官”的身份。經曆了以上這一係列的公職之後，最後攀升至官僚階位的最高峰——首都長官。
安布羅西烏斯就是在意大利半島內擔任州長時，被基督教教會看中，“光榮職務”生涯因此中斷。而沒有被基督教看上的西馬庫斯，在他44歲時抵達了“光榮職務”生涯的終點站，就任“首都長官”。不過，他還在20多歲擔任財務檢察官、尚未有資格進入元老院時，就被皇帝看中了。如果隻對比“光榮職務”，西馬庫斯的起步要比安布羅西烏斯來得光鮮亮麗。
被皇帝選中的西馬庫斯所擔任的官職，拉丁語稱為“comestertiiordinis”。“comes”，原意是皇帝的友人，不過那時已經是一個類似“內閣幕僚”機構的代名詞，所以他的職位大概相當於“內閣幕僚直屬秘書”。盡管階位不高，但隨時能見到皇帝，皇帝去哪裏，他就跟到哪裏。
當年提拔年輕的西馬庫斯的，是瓦倫提尼安一世皇帝。瓦倫提尼安一世將帝國東部交給弟弟瓦倫斯，自己負責動亂的西部，10年的在位時間，都是在與蠻族作戰中度過。西馬庫斯是在瓦倫提尼安一世在位最後的6年擔任秘書的，因此，他經曆過與蠻族對決的戰爭場麵。不過，那時文官與武官職務分離的製度，已經實施了80年，即便是上戰場，他也是以文官的身份，因此沒有率軍打仗的經驗。盡管如此，西馬庫斯還是和從來沒有見過戰場的安布羅西烏斯不同，他在很年輕時，就目睹了總稱北方蠻族的日耳曼人起兵獲勝、失敗投降，乃至於願意與羅馬人和平共生的光景。
西馬庫斯與皇帝如影相伴的生活，最終也是由瓦倫提尼安一世給畫上了句號。公元373年，33歲的西馬庫斯被任命為阿非利加行省總督，前往迦太基赴任。當時的北非，正處於沙漠遊民侵襲和居民叛亂的困難時期。軍事上的問題，需要被派來的狄奧多西的父親去解決，而民政則是擔任總督的西馬庫斯負責。
西馬庫斯在北非沒多久，瓦倫提尼安一世皇帝猝死。不知道是什麼原因，年輕有為的他在卸任阿非利加行省總督之後，再也沒受到重用。目前唯一清楚的，是他之後擔任了盧卡尼亞？布魯蒂姆（Lucania Bruttium）州的州長，這個地區位於長靴形的意大利半島的鞋尖。除此之外，他還擔當過“祭司長”
（Ponti？ceMaiore）的宗教職務。格拉提安皇帝拒絕出任大祭司，導致祭司們的威信掃地。而西馬庫斯不僅沒有扔掉異教徒這件日漸破舊的外衣，而且堂堂正正地把它穿在了身上。難怪他會被後人稱為“羅馬古老異教最後的榮耀之火”。
公元384年，44歲的西馬庫斯被任命為首都長官。由於委任者是皇帝，相信狄奧多西隻打算讓西馬庫斯做一個自己的“代理人”而已。不過，首都長官同時也是首都羅馬的最高行政負責人，他必須順應民意，實施政務。從西馬庫斯上任後的表現來看，他似乎是努力去做一個行政官，而不是“代理人”。