理查德·席格蒙迪，奧地利化學家，由於他畢生在膠體化學研究上有卓越貢獻及發明了超顯微鏡，而榮獲了1925年度的諾貝爾化學獎。
理查德·席格蒙迪於1865年4月1曰出生於奧地利維也納。歐美國家把4月1日稱為愚人節，席格蒙迪的母親常在親友麵前誇耀說：“我在愚人節生的這個孩子，有一對非常敏銳的淺藍色眼睛。席格蒙迪看什麼都非常真切。一般人在強烈的陽光下，才能看見空氣裏有懸浮塵埃，可他不在陽光下，也能看得十分清楚。”他們家是一個愛好音樂的家庭，父母當然期望自己的孩子都能成為音樂家，可席格蒙迪的弟兄們雖然個個有著超乎常人的視覺，聽覺卻完全不行。這一點使做父母的很失望。
席格蒙迪過了16歲之後，聽力變得更差了，如果人們說話的聲音不夠高，他就可能完全聽不見。這是他生理上的一大缺陷，但這種缺陷對他卻有著莫大的益處。每當他用功沉思時，盡管人們在他的旁邊高聲說笑，他也會置若罔聞，一點也不受影響。席格蒙迪從小就養成了良好的習慣，幹什麼事都很認真，從不馬虎了事，衣服上哪怕有一點汙漬，他也不會放過，非脫下來洗掉不可。至於學習，那就更加刻苦認真了。16歲時他就進入大學學習，是維也納大學當時最年輕的學生，他對化學分析有著濃厚的興趣，而且他特別善於觀察，有時他的實驗結果，比教授們做得還要準確。
1889年他還隻有24歲時，就在慕尼黑大學獲得科學博士學位。母校維也納大學曾邀請他去擔任化學教授，但他為了進一步深造，謝絕了這一美差。他先在柏林化學研究院當助理研究員，這時他幾乎把全部精力都用在膠體化學的分析上。後來他又回奧地利格拉茨化學研究所做了幾年研究工作，然而這裏的設備對他的研究課題毫無幫助。1898年鑒於格拉茨化學研究所設備不完善，他又遠赴德國東部的耶拿城，屈就做丘德·吉諾森玻璃廠的化驗員工作，因為這家玻璃廠的化驗設備跟他的研究有著密切的聯係。正是在這裏，他發現了黃金以極細的顆粒分散在水中所形成的所謂“膠狀金”，能夠製造光澤像紅寶石一樣的玻璃。這一秘密就是由金屬弄成很細的溶膠狀態的緣故。溶膠就是一種分散體係，其實在自然界中及工業生產中，常常遇到一種或幾種物質分散在另一種物質中的分散體係。譬如不同礦物分散在岩石中生成各種礦石；空氣分散在泥土中使土壤鬆軟；又如水滴分散在空氣中形成雲霧，開采出來的石油常常含有成細滴狀態分散的水；顏料分散在油中成油漆或油墨等都是分散體係。而固體以極微細的顆粒（大小約在幾百萬分之一米）分散在液體中的分散體係，就稱為溶膠。席格蒙迪深入地研究了這些溶膠的性質，他還發現，可以用電解的方法來分散或提取這些金屬的細微碎粒。
席格蒙迪所進行的如此精密的實驗，引起了一些專家的注意。首先對這一研究感興趣的是耶拿城蔡斯工廠的化學家H·西登托夫。當時蔡斯是全球聞名的德國工業機構，有世界第一流的化驗室設備。由於西登托夫的保薦，蔡斯當局不惜撥出一筆龐大的專款供他使用。席格蒙迪所研究的膠體化學，跟我們日常生活有著密切的聯係，比如麵團、乳汁、油漆、土壤等，都屬膠體範圍。早在1663年，就有人用氯化亞錫還原金鹽溶液，製得了紫色的金溶膠。從19世紀初，人們開始正式研究膠體科學。1809年列伊斯用一支U形管，在管底中央放了一個用黏土做成的團塊，盛水後通電，以此來觀察黏土的懸浮粒子移動現象。他發現這些粒子總是向陽極移動，陰極臂中的水位呈上升趨勢，這個實驗表明：黏土和水兩相帶有相反的電荷，這種現象通常叫做“電泳”。1827年，英國植物學家羅伯特·布朗用顯微鏡觀察水中懸浮的藤黃微粒（一種植物顏料的小顆粒），發現微粒不停頓地在碰撞運動著，後來人們就把膠體微粒所呈現的這種現象稱作“布朗運動”。隨後不久，英國物理學家丁鐸耳曾用一束強光通過含有微粒的液體，這液體原來也像普通的溶液一樣是清澈的，但當光線射過時，從側麵就可以看到在這液體中呈現出一條清晰的光路，後來人們把這一現象稱作“丁鐸耳效應”，這一效應在溶膠中表現特別顯著。但是怎樣能夠直接觀察膠體微粒，長期以來一直是人們感興趣的課題。經過一段時間的專心研究，席格蒙迪終於研製出一台極精細的超顯微鏡，利用這台超顯微鏡，人們可以觀察到直徑隻有一億分之一米的任何細粒的形狀。這種顯微鏡製造成功後，所有煙霧、泡沫、薄膜、溶膠細粒的情況，人們都可以觀察得一清二楚，科學界對此十分重視。