亞曆山大·弗萊明，英國細菌學家，他發明了青黴素，不久，這不起眼的青色黴菌變成了治病良藥，轟動了全世界。為此，弗萊明、佛羅理和歐內斯特·金共同獲得了1945年的諾貝爾醫學生理學獎。
在漫長的醫藥發展史中，人類發明了難以計數的各種藥物，它們不斷地更新換代，為人類戰勝邪惡的病魔助上一臂之力。然而有一種藥物至今仍藥效不減，風行天下，它就是殺滅病菌的靈丹妙藥——青黴素（英文音譯又稱盤尼西林）。它具有廣泛的抗菌功能，副作用少，且不易使病菌產生抗藥作用，所以從它誕生之日起，就被人們視為“神藥”。
第二次世界大戰期間，歐洲戰場上無數傷員因傷口感染化膿而死亡。當時的抗菌良藥磺胺對高燒的傷員已無濟於事，麵對絕望的傷員，護士隻能拿來紙和筆，讓他們留下遺囑。就在這種情形下，一種神奇的黃色粉末被溶解在蒸餾水中注射進了傷員的體內，幾天以後，奇跡出現了，19名被判“死刑”的高燒傷員中，竟有12名漸漸退了燒，不久便康複出院了。也正是這種神奇的藥，使許多開放性骨折傷員的傷口不再流膿，很快康複出院了。這就是最初的青黴素，它很快轟動了整個醫院以至整個歐洲，甚至引起了一場“盤尼西林旋風”。青黴素成了各科醫生的必備抗菌劑。自然地，各種榮譽也隨之湧向它的發明者——英國細菌學家亞曆山大·弗萊明。麵對榮譽，弗萊明隻是謙虛而平靜地說：“噢，青黴素，那是我偶然發現的。”
弗萊明1881年8月6日出生於英國愛爾沙亞的一座農莊，他的父親是個莊園主，愛好自然科學，他的兄長是個醫生。從小，弗萊明便受父兄的影響，立誌從醫。在他14歲時，便去倫敦與兄長住在一起，隨後便在一家船運公司做工。後來，弗萊明繼承了一筆數目不多的遺產，得以進入聖瑪麗醫院學醫。在學習期間，勤奮聰穎的弗萊明幾乎取得了所有的獎學金。1908年，他以優異的成績獲得醫學博士學位，成了一名醫生。正當弗萊明雄心勃勃準備在傳染病治療領域大幹一場的時候，第一次世界大戰爆發了。他去戰地醫院服務，從事傷口感染的治療，他把研究的熱情轉移到了防治傷口感染上。由於他和同事出色的工作，他所在的戰地醫院成了防止傷口感染的最佳醫院。戰爭結束後，弗萊明回母校擔任細菌學講師，同時他又到賴特接種站從事心愛的殺滅細菌的研究工作。弗萊明和他的助手把研究的對象對準了葡萄球菌，因為它是一種分布非常廣泛且危害很大的病原菌，傷口感染化膿，往往就是它在作怪。他們工作得非常勤奮，整日泡在簡陋的實驗室裏，在一隻隻細菌培養皿中接種上葡萄球菌，進行人工培養，再試驗各種藥劑對葡萄球菌的作用，以期找到殺滅葡萄球菌的理想藥物。
1921年，一個偶然的現象一下子把弗萊明的注意力吸引到了早先並不認識的能夠溶解病菌的生物酶上。弗萊明和其助手本以為溶菌酶是一種重要的疫苗或有效的藥物，然而，曆經7年的潛心研究，他們卻失敗了，溶菌酶對病原生物幾乎絲毫不起作用。科學研究總有失敗，而事實上，這失敗已為弗萊明打開了通向發現青黴素的大門。1928年夏天，天氣格外悶熱，賴特研究中心破例放了一個避暑假。一天，弗萊明心情異常煩躁，幾天來的連續失敗加上熱得透不過氣來的天氣，使他什麼事也不想幹。他胡亂放下手中的實驗，準備去海濱避暑。實驗台上的器皿就這麼雜亂無章地放在那裏。這在一向細心的弗萊明二十多年的科研生涯中還是第一次。