大量雨水落到地上，造成各地山洪暴發，河水猛漲，這些洪水最終都彙聚到密西西比河中，形成了可怕的洪峰。而此時，由於氣溫升高，密西西比河流經的南部高山冰雪開始融化，融水流到密西西比河中，更是充當了大洪水的“幫凶”。
緊急大撤離
5月初，承載了太多暴雨的密西西比河瘋狂了。河水水位一度上漲到14.63米，河水量是正常值的兩倍，流量達到每秒5.6萬立方米。在強大的洪峰壓力下，原本流入密西西比河的支流河溪甚至出現了“反流”現象。
洪水衝毀堤壩，鋪天蓋地湧向城市和村莊，密西西比河中下遊的8個州受到了洪水影響，伊利諾伊州、阿肯色州、田納西州，以及密蘇裏州的部分地區遭受嚴重的物質和經濟損失，成千上萬居民被迫緊急撤離。
在田納西州孟菲斯市，洪水湧進大街小巷，使整座城市成為一座水城，許多房屋和汽車浸泡在水中，但當地居民仍然堅守在家裏。5月7日，密西西比河水位持續上漲，形勢危急，警方向低窪地區的居民們發出洪水警告，要求大家趕緊向安全地區撤離。接到通知後，男人們抱著孩子，女人們則舉著行李，淌著齊腰深的洪水艱難地向外轉移，有一些人不知從哪裏弄到獨木舟，他們劃著船在街道上穿梭，幫助大家轉移；在高處的街道上，為了堵住洪水，家家戶戶出動，不論男女老少，都跑去協助工人堆積沙袋，一些家庭甚至全家出動裝沙袋，以盡快築成堤壩攔截洪水。
暴雨仍沒有停止，密西西比河水位居高不下，在猛烈的洪水衝擊下，巴吞魯日和新奧爾良市危急萬分，決堤的風險日益增大。專家們對洪水“會診”後指出，如果新奧爾良市決堤，城市將會被全部淹沒，災害嚴重程度很可能超過2005年的“卡特裏娜”颶風。為了保住巴吞魯日和新奧爾良市，政府決定打開上遊的莫甘紮泄洪道泄洪，以減輕中遊的洪水壓力。莫甘紮泄洪道已有38年沒有打開過了，開閘放水，意味著將有2.5萬人和1.1萬棟建築受到洪水威脅。命令一下，政府官員挨家挨戶通知周邊居民，要求趕緊撤離到避難所。當地時間5月14日下午，密西西比河上遊一道重達10噸的鋼製閘門徐徐打開，滔滔洪水像脫韁野馬湧向一段緊急泄洪道，洪水所過之處，大地一片狼藉。
這次洪水對農業危害極大。密西西比河下遊的農民，原本期待今年能迎來大豐收，然而，洪水吞噬了他們栽種的玉米、水稻、大豆和棉花。在路易斯安那州東北部，幾十個農民在一段老河堤上放置了沙袋，希望把洪水擋住，沒想到密西西比河水位上漲太猛，來勢洶洶的洪水輕鬆漫過河堤，將近50平方千米的大豆和玉米地泡成了汪洋。
築防波堤自救
在這次大洪水中，一些居民的自救措施給了我們許多啟示。其中，阿肯色州一戶居民的行為便是最典型的例子。
洪水泛濫時，沿河許多城市被淹，生活在密西西比河附近的居民紛紛逃離家園，但在阿肯色州的一戶居民卻毫不驚慌，他們家的房屋也安然無恙。這是怎麼回事呢？原來，早在洪災發生前一個月，這戶人家便在自家周圍修築了一圈防波堤。
這家的男主人名叫羅素爾，50歲的他長期以來對天氣氣候十分關注。近兩年的異常氣候，使他產生了警覺，特別是去年底的幹旱和今年初的頻繁降雨，讓他隱隱產生了一種洪災預感。於是，他決定趕在雨季前給自家四周建個防波堤。為此，羅素爾購買了數千袋沙石、混凝土等建築材料，為在短時間內完工，他還請了朋友和鄰居幫忙。最初修建時，鄰居們都嘲笑他的行為是杞人憂天，但羅素爾仍然我行我素。最終，他用了三周多時間修築出一圈密閉的、一米多高的大堤。為了做到萬無一失，羅素爾還緊貼著房屋外牆堆起一圈防水屏障。5月初，當地下起暴雨，當河道大壩被洪水衝破，整個居民區都被淹沒時，羅素爾家卻因為有防波堤保護，房屋安然無恙，避免了洪災侵害。