鱷魚布阿牙有一天想換換住的地方。它離開了河，不擇道路地一直向岸上爬去。它沒考慮應該往哪兒去，所以爬到了一個缺水的地方。
那裏既沒有樹，也沒有草叢，炎熱的太陽把沙土都曬紅了。鱷魚熱得疲倦不堪，一動不動地躺著，為它的死期快到了而悲傷。
突然，它看見一個青年沿著小路走來，布阿牙高興地招呼他：“喂，朋友，到我這兒來吧！
”青年一點也沒吃驚，他走過來，問道：“你叫我幹什麼？”
布阿牙假裝溫和地說：“我看，你是個勇士，是個英雄。你的腿象棕櫚樹幹一樣勻稱，而你胳膊上的筋肉結實得象根大船索。你的力氣一定是很大的，那麼你幫我點忙也算不了什麼。
我走了很多路，累得不能回到河裏
去了。把我送到水裏去吧，對你來說這真是一件小事。你如果幫助了我，我會感激你的，並且要重重地酬謝你。”青年很窮。他想：“要是我能賺到哪怕很少的錢，那麼，除了大米以外，我還能買點別的食品。
我為什麼不把鱷魚送到河裏去呢？”於是他說：“好，布阿牙老爺，我送你去。”他鼓起全身的氣力，把鱷魚背起來，拖著它向河邊走去。
但當他把鱷魚放到岸邊時，鱷魚說：“難道你不能再走兩三步，把我放到水裏嗎？要知道我在地上爬是多麼困難啊……”善良的青年背著它又走了幾步，把它直接放到水裏。
於是他問道：“布阿牙，你答應給我的報酬呢？”鱷魚流了一滴眼淚，說道：“瞧，我是多麼激動啊？你不能不承認，我是以德報德的。我要把你抓起來吃掉，一點也不費力。但是我不這樣做，我隻要吃掉你一條腿就滿足了……”青年大怒，大聲喊道：“怎麼？！我救了你的命，又費了很大的勁把你拖到這裏，你不但不把早已答應給的報酬給我，你還要……”“唉！”——鱷魚打斷了他的話，又流出一滴眼淚：“你不尊重我高尚的品德。我可以把你連皮帶骨頭整個兒吞下去，但是我沒有這樣做。我隻要吃一條腿就夠了，難道這不是很大的善行嗎？”
可憐的青年現在才明白自己上了天大的當。他開始大聲咒罵鱷魚的陰險行為。鱷魚咆哮起來了，大罵青年。他們吵吵嚷嚷，把蒼鷺驚醒了。
它剛吞下了一條肥魚，用一條腿站著，正在甜蜜地午睡，蒼鷺把另一條腿迅速放下來，穩穩地站在河裏，喊道：“喂，你們在幹麼？吵嚷什麼？”
青年向蒼鷺敘述了事情發生的經過，並且請求它給他們評評理。蒼鷺想了一會，然後說道：
“我坦白地說，我不相信真的會有這樣的事。
難道你能把這麼沉重的鱷魚背起來嗎？首先你要向我證實，你真能做這樣的事情，請把鱷魚送回原地吧。”布阿牙猜想：“呶，青年也許沒有氣力了。蒼鷺就會說他撒謊，這樣就可以證明我是無罪的了。”
於是它說道：“噢，蒼鷺，我服從你英明的決定！”青年隻得重新背起鱷魚，把它拖走。尊嚴的蒼鷺莊重地跟在後麵。
他們終於來到了原地，青年把鱷魚拋在沙灘上。蒼鷺問道：“布阿牙，這是原來的地方嗎？
”鱷魚證明不錯。蒼鷺繼續問：“可是，你沒有他的幫助，能夠活命嗎？布阿牙，你說真話。”
鱷魚溫順地流著淚說：“不，蒼鷺女士，我獨自一個在這兒就完蛋了。”蒼鷺想了一會，就作出決定說：“那麼，叫青年說，他現在是不是願意救你？”
但是青年隻笑了笑：“偽君子，騙子，不但不履行自己的諾言，還想吃我的腿，叫我殘廢，那還是因為我救了它哩！
不，我決不能再幫助這樣的家夥了……”青年和蒼鷺走開了，把鱷魚留在灼熱的沙灘上。從這時候起，人們把偽君子的眼淚稱為鱷魚的眼淚，馬來亞人就把偽善者和惡棍叫做布阿牙。