結識沙龍兔
2004年8月5日早晨，我和助手馬丁，還有祖魯族的向導法納姆一行三人騎著駱駝走進了納米布沙漠，我們共有五頭駱駝，有兩頭馱著各種生活和考察物資，這些東西足夠我們在沙漠裏堅持大半個月。
沙漠裏很少有野生植物，野生動物就更少了，走了兩天，我們才看見幾隻蜥蜴、蜘蛛和狐狸。法納姆痛心地告訴我們，上個世紀70年代，納米布沙漠靠近灌木叢和綠洲的地方還有不少野生動物，但由於環境惡化和人們的濫捕濫殺，現在幾乎都滅絕了。
一天晚上，我們在一座巨大的沙崖下紮起帳篷露營。突然，一個很小的黑點在我們不遠處出現，然後一晃而過。眼尖的法納姆一躍而起，驚喜地叫起來：“沙龍兔！”話音未落，他就迅速追了過去。十幾分鍾後，他抱著一隻右腿受傷的兔子樂顛顛地跑回來了。
法納姆一邊給那隻受傷的兔子上藥，一邊告訴我，它叫沙龍兔，是南非沙漠裏特有的一種兔子，以前數量眾多，數以萬計。因為沙漠裏雨水稀少，而且雨水分布極不均勻，每逢下雨的時候，都會有一隻領頭的成年沙龍兔不吃不喝地外出尋找水源，找到後就會晝夜不停地趕回巢穴通知其他的沙龍兔，然後帶著它們往水源地趕，因為這些水源有可能在沙漠的高溫幹燥天氣裏很快蒸發。到達目的地後，那隻領頭的成年沙龍兔常常會因為精疲力竭而死去。但是當人類掌握了沙龍兔的這一特性後，就常常製造假水源，引誘沙龍兔。當大批沙龍兔趕到所謂的水源地，發現並沒有水時，往往會因為焦渴和勞累而死亡，這樣人們就可以不費吹灰之力把死亡的沙龍兔帶回家，剝下珍貴的皮毛拿去賣錢。據說一件全部用沙龍兔的皮毛製成的大衣可以賣到8000美元。慢慢地，由於人類的貪婪，沙龍兔越來越少，在納米布沙漠，甚至在整個非洲大陸都快絕跡了。
突如其來的災難
進入沙漠的第六天下午，我們幸運地找到了幾處史前文化的堆積層。可正當我和助手馬丁緊張地開展考古工作時，法納姆懷裏抱著的沙龍兔突然不安地掙紮著嘶叫起來，法納姆說，沙龍兔有預知天氣的本能，可能沙塵暴要來了。
果然，隻過了不到一刻鍾，天就完全黑了下來，狂風大作，刮起了沙塵暴。我們按照法納姆的叮囑，盡量靠近駱駝，頭朝下枕在胳膊上，抵禦著鋪天蓋地襲來的風沙。
我們在地上足足趴了兩個多小時，沙塵暴才停止肆虐。爬起來一看，我們立即傻眼了，馱放在駱駝上的衛星定位儀、睡袋等物資已經被大風吹得不見蹤影，兩個用來貯藏水的鋁製大水箱也被風沙刮到了遠處，摔得箱底破裂，水漏了個精光。現在我們僅有兩隻備用水囊裏還剩下一點水，估計隻夠我們三人喝上兩天，而從這裏回到沙漠邊緣有人煙的地方，就算是日夜兼程，也至少需要四天。
突然，遠遠地傳來呼喚的聲音，我抬頭一看，有四個人牽著兩頭駱駝朝我們這邊走來。他們蓬頭垢麵、神情疲憊，但每人身上都背著一枝獵槍，駱駝上馱著幾個大袋子，裏麵隱隱發出難聞的臭味。
讓我頗為驚喜的是，他們中間有兩個都是西方人臉孔，為首的一個大漢叫諾德，自稱是瑞典人。但奇怪的是，那隻沙龍兔看見他們後竟然狂躁不已，並且嚇得直往法納姆懷裏鑽。
諾德告訴我說，他們是打算穿越沙漠的探險家，沒想到迷路了，在沙漠裏轉悠了幾天都沒轉出去，糧食和水都消耗光了。諾德向我們討要一些幹糧和水，馬丁當即拒絕了，說我們自己都不夠。諾德聽後，眼裏立即閃過一道凶光，我看見他的幾個同伴都不約而同地把手放在獵槍上。我要法納姆從水囊裏倒出幾碗水給他們，法納姆極不情願地照做了。諾德他們四個很快把我們施舍的水一飲而盡，然後諾德討好地對我說，希望和我們結伴而行，我答應了。
我們把那頂備用的帳篷送給了諾德。這天晚上，法納姆在帳篷裏跟我說，白天那隻沙龍兔的奇怪舉動引起了他的注意，因為隻有遇到敵人它才會有那樣的慌張舉動。他剛才偷偷地繞到諾德他們的駱駝那裏，打開了上麵的袋子，發現裏麵都是動物的毛皮，有狐狸和蜥蜴的，但大多數是沙龍兔的，那隻沙龍兔肯定是嗅到同伴死亡的氣息才感到恐懼。