從前，在一個遙遠的國家裏，住著一個名叫“伊利沙”的人。伊利沙的家裏很有錢，可是他為人吝嗇，不但對別人小器，從來不給別人任何東西，就連對自己也十分刻薄，吃粗茶淡飯，穿破爛衣服。有時候，有朋友來家裏吃飯，他覺得太浪費了，等朋友走後，他就要餓兩三天，不吃不喝，把被朋友吃掉的東西省出來，心裏才舒服。
在伊利沙的隔壁，住著一個窮人。這個人生活過得很拮據，但是他每天都要想方設法地吃魚吃肉，經常招待朋友，很大方。伊利沙看到他的樣子，感到自己很可憐。終於有一天，他狠了狠心，殺了一隻雞，偷偷跑到荒郊野外，準備好好吃一頓。
天帝知道伊利沙是個吝嗇鬼，突然看到他要吃雞，便想和他開個玩笑。
天帝變成一條狗來到伊利沙身邊討食。狼吞虎咽的伊利沙恨不得把骨頭也吞進肚子裏，哪裏舍得給狗吃。於是，伊利沙說：“你如果能四腳朝天，在半空中停留一會兒，我就給你吃。”
伊利沙剛說完，狗便騰空而起，四腳朝天。伊利沙驚呆了。他隻好扯了點兒雞皮，可是，就連這點兒雞皮，他也舍不得給狗。他眼珠子轉了轉，又想了個主意，說：“雞皮不好吃，這樣吧，如果你能讓眼珠子掉下來，我讓你吃雞肉。”
伊利沙的話剛說完，狗的兩個眼珠子真的“啪！啪！”地掉到地上了。
伊利沙很高興，他心想，太好了，狗的眼睛瞎了，看不見什麼，我可以一個人吃這個雞了。於是，他悄悄地躲開狗，躲到另一邊去吃雞。
天帝很生氣，他來到伊利沙的家裏，進門就吩咐守門的人，說：“等一會兒不管誰進來，都給我轟出去。”然後，他下令把伊利沙所有的財產施舍給窮人。
伊利沙吃完了雞，心滿意足地回家了。可是，他剛跨進家門。便被一陣棍棒狠打。伊利沙被打得躺在地上，沒法動彈。等他睜開眼睛，發現家裏已經沒有了任何東西。
這時候，天帝又變成了一個修行僧，走到他麵前，問：“施主為何愁眉苦臉？”
“我被人戲弄了，家裏的東西也都被偷了。”伊利沙說。
“施主，錢財是人生的身外之物，多了反而會帶來煩惱和禍害。你拚命攢錢，不舍得吃，不舍得穿，更不舍得施舍窮人，這樣做又有什麼意思呢？”
這時，伊利沙才如夢方醒。從那以後，他不再吝嗇，而且樂於助人。