從前，有一個人非常貧窮，他吃不飽飯，穿在身上的衣裳也是破破爛爛的，無以自立。但是，這個人很誠實、正直、品行高潔，他從來就不做非法、非禮的事情。
後來，他因為實在太窮了，眼看就要餓死了，就去給一個有錢人當仆人。
這個有錢人是一個商人，他帶著這個窮人，到大海裏麵去采珍珠。他們采到了很多的珍珠，然後起航回家。可是，當船行駛到半路上的時候，不知道為什麼，突然，船停了下來，無論如何劃槳，船也一動不動的。
船上的商人們非常驚慌，他們心想，一定是因為他們在海上采珍珠，得罪了海神，海神發怒了，要懲罰他們。於是，商人們連忙跪下祈禱，請求海神高抬貴手，放他們一條生路。
窮人一直都站在這群商人的身邊，因為他一生從來都沒有做過任何虧心事，所以，他一點兒都不害怕，心安理得地站著，沒有像商人們那麼祈禱。
果然，船開不動，是因為海神在作怪。海神覺得商人們在海裏采珍珠，褻瀆了自己的尊嚴，有心要懲罰他們。但是，海神知道，在船上的這個窮人是一個好人，不應該連累他。怎麼辦呢？
海神苦苦地思索，他想來想去，整整想了七天七夜，第八天，海神終於想出了一條好辦法。
海神想：“讓我考驗一下這些商人吧！如果他們經得起考驗，我就饒恕他們；如果他們經不起考驗，那我就懲罰他們，也不會連累那個窮人了。”
因為船在海上整整停了七天七夜，一動也不能動，船上的人都急壞了。
在第八天淩晨，一個商人突然做了個夢，夢見海神對他說：“隻要你把船上的那個窮人送給我當犧牲品，我就放你們走。”
這個商人醒來以後，把這個夢告訴了其他的人。正當他們在秘密商議如何處置時，窮人知道了這件事。窮人慨然地對他們說：“好吧！就讓我做海神的犧牲品吧！不要因為我一人，而連累你們大家。”商人們一聽見窮人說他可以自願犧牲，高興極了，因為這樣便少了許多麻煩。他們紮了小木筏，在木筏上放了些水和糧食，讓窮人上了木筏之後，就揚長而去。海神見到這種情況後，便卷起一股大浪，把商人們的船打翻，使他們個個葬身魚腹。同時，又吹起一股順風，把窮人的木筏一直順利地送到了岸邊。窮人就這樣安全地回到家鄉，與妻兒們團聚了。