很久以前，印度有一個國家，這個國家的國王名叫“提婆”。
提婆一共有十個王子，其中有一個王子名叫“善於”。善於統治著一個小王國。因為他善於治理國家，所以國力強大，百姓生活富裕。
有一年，小王國遭到了鄰國的侵略，善於率領百姓努力抵抗，但寡不敵眾，最後還是丟失了國土。善於隻好帶著妻兒投奔父親提婆。
善於的兒子名叫“善生”，那時隻有七歲，長得十分可愛。善於夫婦抱著兒子，在兵荒馬亂之中逃命。善於要逃回父親提婆的王國，路上一共需要七天時間。他們攜帶了七天的幹糧。不料，卻在中途迷了路，七天後，還沒有抵達提婆的國境。
糧食吃完了，怎麼辦呢？兵荒馬亂的，又能去哪兒找糧食呢？難道一家三口就要這樣子餓死嗎？“不行，”善於心想，“不能讓三個人都死在路上，必須要犧牲一個人，讓其他兩個人活下去。”
這樣想著，善於便悄悄落在後麵，暗暗抽出了身上佩戴的寶刀。他準備殺死妻子，保住自己和兒子的性命。
這時，善生在不經意中回頭，發現父親正要揮刀砍自己的母親，立刻攔住了父親，說：
“父王，你不要殺死母親。世界上，哪有孩子吃母親的肉的道理呢？父王您就殺了我吧，應該把兒子的肉拿來作為父母的糧食。”善生說完，緊緊摟住了母親不放。
善於被兒子的一席話，說得淚如雨下。
善生又說：“父王，您不要殺死我，因為如果您殺死了我，我的肉就會腐爛。所以，您不要殺我，就直接割肉吧。”善於不忍心下手。善生便自己拔刀割身上的肉，跪著獻給父母。善於夫婦驚惶失措，最後隻好成全兒子的心願，吃了他的肉。就這樣，善於夫婦餓了的時候，兒子善生就把割自己身上的肉，獻給父母吃。一直到最後，善生把身上所有的肉都割完了，隻剩下一堆骨頭。善於夫婦含著眼淚，把兒子的屍骨留在荒野上，繼續趕路。父母離去後，善生王子在心裏為父母祈禱，說：“父王，母親，希望你們能夠平安回國。”善生王子的善心和孝心，感動了天地，天帝為了試探善生童子的心意，變成一隻狼來吃他。善生毫不畏懼地說：“雖然我隻剩下了一副骨頭，但我也願意讓你充饑。”
天帝現出了本來麵目，對善生王子連聲讚歎，說：“你自願割了自己的肉來維持父母的生命，真是罕見的義舉。說吧，你有什麼願望，我都滿足你。”
善生說：“我希望能夠成佛。”
天帝詢問他：“你恨自己的父母嗎？”
善生說：“我不恨父王和母親。隻要我能夠成佛，就可以還我本來麵目。”
善生王子的話剛落，忽然身上就生出了皮肉，恢複了原來的可愛身影。