淄川縣城北郊有一個姓許的漁夫。他膂力過人，愛好喝酒。經常左手拿著酒壺右手拉著漁網在河邊打漁。他時常將酒灑入河中誠心誠意祈禱：“願天下所有淹死鬼都有酒喝。”後來這成了他的習慣。別人打魚，始終無所得，而許某卻獨獲滿筐。一個晚上，許某正在獨自飲酒，有個年輕人走過來，在他的身邊徘徊。許某請他飲酒，他也不客氣，馬上就舉杯和許某共飲了起來。飲酒以後許某整夜沒有捕到一條魚，心裏很失望。年輕人起身說：“讓我在下遊替你把魚趕來吧。”說完就起身離開了。時間不長，年輕人又回來了，說：“魚大批遊來了。”果然聽見咋咋有聲，一收網竟網住了很多條魚，都足有一尺長。許某非常高興，向年輕人道謝。打算回家了，把魚送給年輕人，年輕人不接受，說：“屢次享受你的美酒，趕魚小事一樁哪裏談得上報答。如你不嫌棄，我將要把趕魚當做經常的事了。”許某說：“這就是你要把我當成外人了。我今天才認識你，我們以酒會友，推心置腑，已無二話。你願意幫助我，我感激不盡。我應該怎樣報答你呢？”問他的姓氏和表字，回答說：“姓王，還沒有字，見麵可以叫王六郎。”於是分別。第二天，許某賣掉魚，多買了些酒。晚上來到河邊，年輕人已先在那裏，就和他高高興興喝起來。飲過幾杯，王六郎就替許某趕魚。
像這樣過了半年，六郎忽然告訴許某說：“認識你這麼久，我們已經情同手足了。感情雖深，但離別的日子卻不遠了。”話說得淒涼痛苦。許某吃驚追問。六郎本來不想講出來，後來終是說了出來：“友好能像我們兩個這樣，說了或者不會驚訝吧？如今要分別了，不妨明白相告：我真的是鬼。向來嗜酒，沉醉溺水而死，到現在好幾年了，以前你捕獲的魚，偏比別人的多，都是我暗中驅趕的結果，用來報答你灑酒祭奠而已。明天孽報將滿，會有代替我的人，我要去投生了。相聚僅有今晚，所以不可能沒有遺憾之情。”許某剛聽說六郎是鬼感到驚駭，但親近已久，不再害怕。於是也落淚哀歎，斟滿了酒說：“六郎喝了這一杯，不要悲傷。既相見又倉促別離，本來令人悲傷，但孽報已滿災難將脫，正該慶賀，悲傷就不合情理了。”於是和六郎暢飲，就問：“代替你的是誰？”答道：“老哥在河邊看著，明天中午，有個女人過河溺水的，那就是。”聽到村裏雄雞啼曉之後，兩人才灑淚而別。第二天，許某一大早就趕到河邊守候代替王六郎做鬼的水。沒過多久果然有個婦人懷抱嬰兒走過來，一挨近河就落到水裏。小兒扔在河岸上，無人照顧，便大哭了起來。婦人下沉上浮好幾次，忽然水淋淋地爬上岸逃了出來，就地稍事歇息，抱起孩子竟然離去。在婦人溺水時，許某非常不忍心，想要跑過去搭救，再一想那是六郎的替身，因而止住不救了。在婦人自己出了水的時候，許某又懷疑王六郎的話沒有應驗。到了晚上，在老地方捕魚。王六郎又到來，說：“如今又見麵了，並且不再說別離了。”問他不別的緣故。他說：“那女子本來已代替我了；我憐憫她懷裏的孩子，我不想因為代替我一個人做鬼，而害死兩條性命，所以放過了她。再有替身不知是什麼時候了。或許是我們兩人緣分未盡吧？”許某感歎說：“這種仁人之心，可以上通天帝了。”從此相聚如初。過了幾天，王六郎又來告別。許某猜他又有替代的人。回答說：“不是。日前一念間的同情，果然上通天庭。現在任命我為招遠縣郎鎮土地，來日上任。如果不忘舊日的交情，該去探視一回，不要怕路遠難行。”許某祝賀說：“你正直成神，我心裏很是快慰。但人神隔界，即使我不怕路遠難行，但又會怎樣呢？”年輕人說：“隻管去。不要疑慮。”再三叮囑才離開。