河北河間縣有一個教書人姓徐，他在山東謀了一份教書的事兒。年底放假回家過年，在路上碰到一個老漢。老漢誠心誠意邀請徐生到他家去教育他的外甥。在老漢再三的邀請下，徐生答應了，老漢下了馬，呈上酬金說：“我們村子離這裏不遠，隻是房宅簡陋狹窄，養牲口不方便，請你讓仆人把牲口先帶回家，我們慢慢散步回去吧！”徐生依了他的話，把行李放在老漢的馬上，走了大約三四裏路，太陽落山時，才走到他家門口，門上嵌著金釘，安著獸頭的門環。完全是世家大族的派頭。施老漢叫外甥出來拜見老師。這外甥是個十三四歲的小孩，老漢說：“我的妹夫蔣南川原來是個指揮使。留下這個小孩，雖然並不遲鈍，但是嬌生慣養。能受您一個月的精心教誨，一定勝過十年。”不久就擺上了酒席，菜肴豐盛而精美。席上送菜斟酒的人都是丫環女仆。其中一個端壺斟酒的丫環才十五六歲，長得十分精致，眉清目秀非常美麗。徐生心中暗生愛慕之情。酒席過後，施老漢叫丫環安排好床鋪，才告辭出去。
第二天天還沒亮，小孩便上學了。徐生剛剛起床，便有丫環來捧著毛巾侍候梳洗，那丫環就是昨天端壺斟酒的，一天三餐，都由她管理照料。到了晚上又來整理床鋪，徐生問她：“家中怎麼沒有男仆呢？”她笑而不答，鋪好被子就走了。第二天晚上又來了。徐生用話來挑逗她，她笑笑也不拒絕，便同她親熱起來。丫環告訴徐生說：“我家裏沒有男人，外麵的事情就請施舅幫助辦理。我叫愛奴，夫人很尊敬先生，恐怕別人不幹淨，因此叫我來侍候先生，今後我們行事一定要嚴格保密，如果被人發覺，我們兩人都臉上無光。”一天晚上兩人睡在一起，不知不覺就天亮了，被少爺發現了。徐生非常慚愧不安。到晚上愛奴來告訴他，說：“幸而夫人敬重先生，不然就壞事了。少爺進去向夫人一說，夫人忙把他的嘴巴堵住，深怕被別人知道了。隻是告誡我不要在書房停得太久。”說完就走了，徐生很感激夫人。但少爺讀書很不用心，徐生責備他時，夫人就為兒求情。開始還隻是叫愛奴來傳話，後來就漸漸親自出麵，隔著窗戶對先生講情，常常說得眼淚直流，但每天晚上又來打聽少爺的功課。徐生很不耐煩，惱怒說：“既然放縱兒偷懶，又要兒子學好功課，我沒有這麼好的脾氣，我要求離開這裏，你們另請高明吧。”夫人叫丫環來賠不是，徐生才沒走。徐生從到蔣家教書以來，常想出去登高散散心，但蔣家經常緊關大門不讓出去。一天，徐生醉後心裏發煩，問愛奴為什麼不讓他出去，愛奴說：“沒有別的，夫人怕荒廢少爺的學業。如果一定要出去，就請等到夜晚，”徐生發怒道：“收了別人幾兩銀子，難道就應當關在屋裏憋死嗎？叫我夜晚跑到什麼地方去呢？我早就感到白吃飯是可恥的，禮金還放在錢袋裏啦！”便拿出金子放在桌上，收拾行李要走。夫人從屋裏走出來，隻是捂著臉抽抽噎噎地哭，叫丫環送回酬金，打開鎖送徐生出門，徐生感到門戶很狹窄，走了幾步，一縷陽光透了進來，原來自已是從一個墳墓中走了來的。茫然四顧，一片荒涼，原來是一座古墓。徐生深感疑惑，覺得不可思議。然而又很感激她們的恩義，便賣掉了夫人送他的酬金，請人給墳墓培上黃土，在墳地四周栽上樹木才走。
回家過年後徐生又經過這地方，祭拜以後又重新上路，遠遠望見施老漢笑著向他招手問候，熱情地邀請他，他雖然知道那老頭是鬼，但很想打聽一下蔣夫人近況，便跟他進了村子，一同打酒喝。不知不覺天就黑了，老漢起身交了酒錢。又說：“我家離這不遠，我妹妹也正好回娘家來了，希望你能夠到我家去做客，敬請不要推辭。”出村幾步，又到了一個村落，老漢叩門而入，點起蠟燭接待客人，不一會蔣夫人從裏麵出來，徐生這時才仔細瞧瞧她，原來是個四十來歲的美貌婦人。她拜謝徐生說：“我這衰落的家族，門庭冷落，承蒙先生施恩於泉下之人，真令人無法報答。”說完就流下淚來，隨後喊來愛奴，對徐生說：“這丫環是我所喜愛的人，現在把她送給你，給你在客居裏做伴。你如有什麼事要辦，她會理解你的心思，幫你辦好。”徐生非常感謝。過一會，施老漢和夫人都走了，留下愛奴陪他過夜。雞啼一遍時，施老漢便來催徐生整理行裝上路。夫人也來了，囑咐愛奴好好侍候徐先生，又對徐生說：“此後更須謹守秘密，我們所遇到的事情在人們看來是一種奇特的事，恐怕喜歡播弄是非的人造謠生事。”徐生答應照辦並告別了夫人和施老漢，和愛奴共騎一馬，趕路而行。到了教書的地方，徐生開了一個單人房間，愛奴和她住在一起，有時客人來了，愛奴也不回避，客人卻看不到她。徐生有什麼要辦的事情，才動念間愛奴就替他辦好了。愛奴還會巫術，隻要按摩一陣病就好了。