“舉手之勞，何足掛齒，白校長太客氣了。”冉校長謙遜地說，“請跟我來。”
秦老板說道：“我就不跟你們去了，店裏事情多，人手又不夠，我得去幫忙。”
白敬文說道：“耽誤你這麼久，真不好意思。”
“哪裏的話，出門在外，誰沒有困難的時候，人不是蝸牛，不能背著房子走路。能夠幫得上你們的忙，我很高興。”
到了學校，冉校長叫老校工把教室門全打開，點上油燈，燃起火盆，白敬文則叫幾個男學生趕快去把其他幾個隊的師生找來。安排完後，冉校長問他：“你們這麼多人，晚上吃飯怎麼辦？”
白敬文也在考慮這個問題，他知道各個旅店、飯館都已人滿為患，吃飯確實是個問題。冉校長看出他的為難，替他出了個主意：“我去跟我的堂姐夫說說，他是鎮長，看他能不能讓鎮公所的食堂想想辦法。您先在這裏歇一會兒，我辦完了再來找您。”
白敬文除了說謝謝之外，已經無法用其他語言表示自己的感激，能夠得到這些素不相識的熱心人的幫助，給他的流亡之旅倍添了幾分溫暖。
半個小時之後，白敬文正等得心急如焚，冉校長急衝衝地回來了，一看到他臉上的笑容，白敬文立刻放心了。冉校長高興地說道：“白校長，事情辦妥了，我姐夫同意讓你們到鎮公所吃飯，他已經叫廚子在做飯了。”
“謝謝你。”白敬文說，他知道說謝謝不足以表達他的感激之情。
人多，冉校長讓大家分成兩批去吃飯。白敬文帶著老弱和婦女先去，到了鎮公所，一個中年男子迎了上來，冉校長說：“這是我姐夫，李鎮長。”
白敬文伸手和他相握，說道：“李鎮長，這麼晚了來打攪你，真不好意思，給你添麻煩了。”
“不麻煩。我雖然沒上過大學，對於你們這些文化人，我還是非常敬重的。我們這裏地勢偏僻，條件差，除了初一、十五，平時不賣肉，食堂裏沒有什麼好東西招待你們，你們不要嫌棄才好。”李鎮長很謙虛。
鎮公所不寬，房子也破敗不堪，從建築風格看，應該是清朝早期的產物。李鎮長本人也是麵貌清瘦，衣著樸素。白敬文明白他說的是實話：“李鎮長太客氣了，你能夠接待我們，我們已經感激不盡，何來嫌棄二字。”
一行人跟著他進去，為了讓大家早點吃上飯，女學生和沒有帶孩子的太太都到廚房去幫忙。人多辦事快，不到20分鍾，菜陸續端上了桌，不過是冬瓜湯、鹹肉、炒豆芽、炒幹菜、醃白菜。正在陪著白敬文說話的李鎮長站起身，說道：“白校長，你們吃飯吧，我走了，以後還需要幫忙的話，叫人來跟我說一聲就是。”
白敬文拿出幾張鈔票，遞給他，說道：“李鎮長，這點錢你拿去，權作給鎮公所的一飯之費。”
李鎮長正色道：“白校長你這就不對了，我這裏是鎮公所，不是飯館，兄弟我也不是飯館老板，哪能收你的錢。你把錢拿回去，算是國難期間，我們對教育界做的一點貢獻吧。”
白敬文聽他這樣說，不好堅持，隻得謝了他，把錢收了回來。因為感激，白敬文帶著大家一直把他和冉校長送到門口，才回到飯堂吃飯。
吃過飯已經很晚了，大家忙著把教室裏的桌子拚在一起，鋪上棉被、毛毯，形成一張張臨時的大床。因為“床”少，大家隻能擠著睡，這在四處漏風的教室裏，倒也合適。
白曼琳和女生們擠在一起，盡管旅途勞累，但畢竟是年輕人，精力旺盛，依然嘻嘻哈哈地說笑了一陣，才漸漸地睡了。白曼琳睡不著，聽著女伴們均勻的呼吸聲，窗外淩厲的風聲以及遠處偶爾傳來的犬吠聲，她輕輕地歎了口氣。白天忙著趕路，她來不及想什麼，可到了夜深人靜的時候，對張一鳴的思念和擔心之情就不由自主地湧上了心頭。如果說當初她答應他的求婚，還帶有對他的身份地位的考慮，那麼，在從大場到南京的一個月裏，他的勇敢、機智、果斷則完全征服了她。就象他自己說的，他不會甜言蜜語，但從他對她的嗬護，以及毫不猶豫地用自己的身體替她遮擋炸彈裏，她能夠感覺得到他那顆為她炙熱跳動的心。如今，山河遠隔，音訊杳無，她對他的思念與日俱增，想到他身處敵人重圍之中的南京，她禁不住心驚肉跳，腦子裏不時閃現出他伏在血泊之中的畫麵來。
“表哥，”她含淚想道，“你可千萬不能死，你要死了，我活著還有什麼意思呢。”
第二天，天剛蒙蒙亮，大家就起來了，吃過準備好的幹糧，收拾行李開始出發。這時雪雖然停了，但山路上的積雪足有一寸厚，腳踩上去就發出“吱吱”的聲音，在寧靜的清晨格外清晰。
走了10來裏路，一輪紅日終於在山頭露了臉，給了正在晨風中凍得渾身發抖的人們一點心理上的安慰。
“曼琳！”一個女學生湊在白曼琳耳邊低聲道，“我的肚子不舒服，想方便一下，你陪我去好不好？”
由於這一帶人煙稀少，常常走上幾裏路都見不著一戶人家，內急的人隻能找個隱蔽的地方方便。女人雖然覺得不好意思，但在這種時候，也不能不適應，隻不過方便的地方找得更加隱蔽，另外還要拉個伴給自己站崗放哨。
這個女學生叫李梅，是哲學係主任的女兒，年紀和白曼琳差不多，又是從小一起長大的，所以這一路上兩人吃住都在一起，親密得象同胞姐妹。
兩人離開隊伍，遠遠地找了個既隱蔽又背風的地方。李梅在一塊石頭後蹲下，白曼琳站在離她幾米遠的地方等。等了十來分鍾，眼看著隊伍漸漸遠去，白曼琳忍不住問道：“你怎麼還沒完啊，這麼冷的天，你也不怕凍出毛病？”
“我肚子痛，你再等一會兒。”
又過了幾分鍾，李梅苦著臉過來了。白曼琳問道：“肚子還在痛嗎？”
她點了點頭：“痛得很，胃也不舒服，有點想吐。”
“你可能受涼了，我們快點趕上去，讓校醫給你看看。”
因為肚子越來越痛，李梅拘攣著身子，用手按住肚子。白曼琳見她這副樣子，隻得扶著她，慢慢地往前走。還沒回到大路，她聽到身後有響動，不覺嚇了一跳，還沒等她回過身去看，有人已經從她身後一把抱住了她，隨即蒙住了她的嘴，一個男人的聲音凶狠地低聲說道：“不要動，不然宰了你！”
她明白自己碰到了強盜，而不是開頭擔心的虎狼之類的野獸，反倒鎮定了。她點了點頭，抱著她的手鬆開了。她轉過身，隻見身後有兩個年輕男人，一個身體粗壯，麵目凶悍，另一個要清秀一些，正用一種淫褻的目光打量著她，讓她一陣惡心。看到這剪徑的山賊隻有兩個人，她心裏一寬，故作驚慌地說道：“錢我都給你們，你們不要殺我。”
她一麵說，一麵拉開手裏的皮包，包裏有張一鳴給她的那把白朗寧手槍。這兩個強盜是這附近的山民，還是親弟兄，麵目猙獰的是哥哥，端正一點的是弟弟。這段時間，他們天天在這一帶轉悠，伺機襲擊落單的難民，搶劫錢財。為了不被報官，他們一向是從背後打悶棍，直接把人打死後再洗劫財物，拋屍懸崖。這一次，他們看到白曼琳貌美，起了色心，才沒下手殺人。
聽到她的話，弟弟淫笑道：“咱不要錢，要人。”
白曼琳已經摸到了包裏的手槍，還沒等她掏出來，李梅聽了劫匪的話，誤以為他們就是想劫色，沒料到他們的凶殘，她轉身就跑，一麵大喊：“救命！”
白曼琳急忙掏出手槍，可是晚了，哥哥已經舉起手裏粗重的木棒，往李梅頭上狠狠敲了一下。白曼琳驚怒交集，立即朝他連開兩槍，他“撲”地一下重重倒在了地上。見她有槍，弟弟嚇得丟下木棒，轉身就跑，很快就轉過山崖，消失得無影無蹤了。白曼琳低著頭，隻見血水從哥哥的屍體下流了出來，慢慢地向著四周蔓延。她的心裏說不出是驚怵還是慌張，隻是不斷地想著：“我殺了人了！我殺了人了！”
再說白敬文見這兩個女孩遲遲不來，想到這一帶人煙稀少，有些擔心，就叫了幾個男學生跟著自己往回走。走到一半，聽到兩聲槍響，白敬文知道女兒身上有槍，心想她肯定出事了，顧不得年老體弱，向著槍聲傳來的地方猛跑，那幾個男生也緊跟了上來。到了出事地點，隻見白曼琳白著臉站在那裏，手裏還提著手槍，在她前麵倒著一個手握木棒的男人，身下浸著一大灘血，旁邊還躺著滿頭是血的李梅。