有位父親，膝下有兩個兒子。大兒子聰明伶俐，遇事都能應付自如；小兒子呢，卻呆頭呆腦，一無所知，人們看見他時都異口同聲地說：“他父親為他得操多少心哪！”
家裏要是有什麼事，總得大兒子出麵去辦；不過，要是天晚了，父親還要他路過墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方去取什麼東西的話，他就會回答說：“啊，爸爸，我可不去，我害怕！”他是真的害怕。
晚上，一家人圍坐在火爐旁講故事，講到嚇人的時候，總會有人說：“真可怕呀！”小兒子獨自坐在屋角聽著，卻怎麼也不明白這是什麼意思，他想：他們都說，“我害怕！我害怕！”我怎麼就不害怕呢？這一定是一種本領，對此我還一竅不通呢。
有一天，父親對他的小兒子說：“你呆在角落裏，給我聽好了。你已經是一個強壯的小夥子了，也該學點養活自己的本事了。你看你哥哥，多麼勤奮好學；你再看看你自己，真是無可救藥。”
“爸爸，你說的沒錯，”那孩子回答說，“我非常願意學點本事。要是辦得到的話，我很想學會害怕，我還一點兒也不會害怕呢。”
哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想：我的天哪，我弟弟可真是個傻瓜蛋。俗話說，三歲看小，七歲看老。他一輩子都沒什麼指望了。
父親歎了一口氣，對小兒子回答說：“我保證，你早晚能學會害怕；不過，靠害怕養活不了自己啊。”
過了不多日子，教堂的執事到他們家來作客，父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會，啥也不學。他對執事說：“我問他將來打算靠什麼來養活自己，他卻說要學會害怕。”
執事聽了回答說：“如果他想的隻是這個的話，那他很快能學會的。讓他跟我走吧，我替你整治他。”
父親答應了，心想，不論怎麼說，這小子這回該長進一點啦。
於是，執事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鍾。
幾天後的一個深夜，執事把小兒子叫醒，要他起床後到教堂鍾樓上去敲鍾。“這回我要教教你什麼是害怕。”執事心裏想著，隨後悄悄地先上了鍾樓。小兒子來到鍾樓，轉身去抓敲鍾的繩子時，卻發現一個白色的人影兒，正對著窗口站在樓梯上。
“那是誰呀？”他大聲地問。
那個影子卻不回答，一動不動地站在那兒。
“回話呀！”男孩扯著嗓子吼道，“要不就給我滾開！深更半夜的你在這兒幹什麼？”
可是執事呢，仍然一動不動地站在那兒，想叫那孩子以為他是一個鬼怪。
男孩又一次大聲吼道：“你想在這兒幹什麼？說呀，你實話實說，不說我就把你扔到樓下去。”
執事心想他不會那麼做。因此他依然一聲不響，一動不動地站在那兒，就像泥塑木雕的一般。
接著男孩第三次衝他吼叫，可還是沒有一點兒用，他於是猛撲過去，一把將裝作鬼怪的執事推下了樓梯。假鬼怪在樓梯上翻滾了十多級，才躺在牆角不動了。接著男孩去敲鍾，敲完鍾就回到他自己的房間，什麼都沒說，躺在床上就睡著了。
執事的太太等了很久都不見丈夫回來，於是很擔憂，就叫醒了男孩，問他：“你知不知道我丈夫在哪兒？他在你之前上的鍾樓。”
“不知道，”那孩子回答：“不過，之前有個人對著窗口站在樓梯上。我朝他大吼大叫也不答話，我想一定是個壞蛋，就把他從樓梯上推了下去。您去看看，如果是您的丈夫，我非常抱歉。”
執事的太太急匆匆跑了出去，果然發現她丈夫躺在牆角呻吟，他的一條腿給摔斷了。
執事的太太將丈夫背回家，隨後跑去見男孩的父親，對著他大喊大叫：“你的那個小兒子闖下了大禍。他把我丈夫從鍾樓的樓梯上推了下來，腿都摔斷了。”
父親聽了大為震驚，找到小兒子破口大罵：“你一定是著了魔，竟幹出這等混賬事來！”
“爸爸，”那男孩申辯說：“一點兒都不怪我呀。您聽我說：他深更半夜的站在那裏，好像是來幹壞事的。我一連三次大聲地告訴他，要麼答腔兒，要麼走開。我哪裏知道那是誰呀！”