從前有兄弟三人，他們的家境每況愈下，最後竟窮得連一點吃的東西都沒有了，隻好忍饑挨餓。終於有一天，他們說：“我們不能再這樣下去了，還不如到外麵的世界去碰碰運氣呢！”他們於是上了路，走過了一條又一條道路，穿過了一片又一片草地，去了很多很多的地方，可還是沒有碰上好運。
一天，他們來到一片大森林裏。在森林的中間，他們發現了一座山。走近一看，原來那是一座由銀子堆積而成的銀山。老大說：“這下我可找到我想要的好運啦，我不再奢望更多的東西了。”說罷，他便盡自己最大的力氣搬了一大堆銀子，轉身獨自回家去了。
另外兩位兄弟卻說：“我們所希望的好運並不光是銀子哩。”於是，他們碰都沒碰一下那成堆的銀子，又繼續往前趕路。他們一連走了兩天，來到了一座堆滿金子的小山前。這時，老二停下腳步，想了想，“怎麼辦呢？”他說，“我是該拿上夠我享用一輩子的金子回家去呢，還是繼續往前走呢？”終於，他下定決心，把口袋裏裝滿金子，然後向弟弟道了別，也自個兒回家去了。
老三卻說：“銀子也罷，金子也罷，都不能令我動心。我不會放棄任何追求幸福的機會，說不定我會得到比金子、銀子更好的東西。”於是，他繼續往前趕路，又一連走了三天，終於來到一片森林裏。
這片森林比前麵經過的任何一片森林都要大，大得無邊無際！於是，他爬上一棵大樹，想站到樹上看看能否見到森林的盡頭，可除了無數的樹梢，其它什麼也看不見。他隻好爬下樹來，這時餓得發慌，心想：“要是能讓我飽飽地吃上一頓就好了！”誰知他剛一著地，就驚異地發現樹下正放著一張桌子，桌子上擺滿了豐盛的食物，陣陣熱氣向他迎麵撲來。
“這下我的願望總算是及時得到了滿足！”說著，他也不去想那些食物是誰送來的，或是誰燒的，就站到桌旁大吃了起來，直到完全吃飽。之後，他說：“讓這麼漂亮的桌布在森林裏糟蹋掉，真是太可惜了！”於是他就把它整整齊齊地疊好，放進口袋，又繼續往前趕路。
到了傍晚，他又覺得餓了起來，就試著把那塊桌布鋪開，說：“我真希望你能再擺上一些好吃的！”話剛一出口，隻見那桌布的每一塊地方都擺滿了極其精美的食物。“現在我可知道我的飯是從哪裏來的啦。”他自言自語地說道：“我不稀罕什麼銀山、金山，卻寧肯要你！”因為他很清楚，這是一張如意桌布。可是這塊桌布還不足以讓他安居樂業，他還要繼續周遊世界，再去碰一碰自己的運氣。
一天傍晚，在一片荒無人煙的大森林裏，他遇到了一個正在燒木炭的滿身黑灰的燒炭佬，身邊烤著一些準備當晚餐用的馬鈴薯。
“晚上好，黑烏鴉，”小夥子說：“你孤零零地一個人怎麼生活呀？”
“每天都一樣，”燒炭佬回答說，“每晚都吃馬鈴薯。我招待你吃一頓，怎麼樣？”
“非常感謝，”旅行者說，“我可不願搶走你的晚飯，你並沒想到會來客人。不過，要是你願意，我倒想邀請你和我一起吃飯。”
“可是，有誰來替你弄飯呢？”燒炭佬說，“我看你什麼都沒帶，方圓幾裏內沒有任何人會給你送來食物。”
“即便是這樣，我們還是有飯吃。”他回答道，“而且那還是你從來沒有嚐過的可口美味哩！”說著，他便從自己的行囊中取出那塊桌布，鋪在地上，然後說：“小桌布，快上菜！”