在中國的處世哲學裏有一句話：“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空”。很多人都覺得給自己留退路總是好的，但是明智的博弈者卻並不認同這一觀點。在博弈中，如果你非但不退反而全力前進，那麼你的行動就會超出博弈對手對你的反應預期，對手的計劃就會被打亂，你就能占據主動，進而來為自己爭取更多的利益。事實上，隻有擁有了前進的主動權，才能擁有後退的自由，否則對手步步緊逼，早晚會沒有退路。這就是無條件回應法則。雖然表麵上看來你的行為使自己陷入絕境，但是這種自斷後路的策略往往能扭轉整個博弈的局麵，讓你因占據策略上的優勢，先發製人，打對手一個措手不及。
但值得注意的是，隻有在對手行動之前，實施無條件回應法則才能有效，也就是說你必須搶占先機。如果你的對手在博弈中先發製人，那麼你的威脅和承諾策略都將失去可信度，無濟於事。通俗來說，你的第一步行動必須要暴露給博弈對手，否則就很難達到你想要的策略效果。
比如媽媽對孩子說：“你必須吃完這份水果，否則不準玩電腦。”這就是媽媽建立的一個回應方式。當然這個回應規則有效的前提是，在這個孩子把水果偷偷扔到窗外之前就實施了，即說出了這個法則。
對於策略行動來說，搶占先機很重要，否則一切就都失效了。回應法則必須在博弈對手采取行動之前實施，這就要求博弈必須按照先後出招的方式進行，而你要做的第一步是確立回應法則，第二步才是威脅或承諾的策略。
兵法上的“破釜沉舟”、“背水一戰”都是采用無條件回應法則取得勝利的。《三國演義》中記載了背水一戰的故事：
薑維率軍征伐魏國，魏國人多，薑維人少，王經仗著人多勢眾想要滅了薑維。薑維率領軍隊朝著洮水方向撤退，到了洮水岸邊，他振臂高呼：“我們已經無路可退了，大家隻能奮力一搏。”將士們眼見已經無路可退，決定拚個你死我活，薑維帶領軍隊殺了個回馬槍，最後取得了勝利。
“破釜沉舟”和“背水一戰”都是先自斷退路，然後利用這個策略影響對方的行動，最終迫使對方撤退或是打敗對手。
當然無條件法則的生效，還必須讓對手知道自己已經決定跟他決一死戰了。隻有對手了解了你的行動計劃，你才能影響他的行動。在上麵的例子中，薑維能團結眾將士，大家對這種決一死戰的想法認同也是關鍵。否則，如果將士們害怕敵人，臨陣倒戈，那麼博弈就會失敗。
在現實生活中，這種破釜沉舟的不要命的做法，往往會被認為是瘋狂的表現。這種在博弈之中把自己偽裝成瘋子的無條件回應法則策略，往往能夠起到威嚇對方的作用。
在人際交往中，比如在辦公室人際衝突中，兩個人爭奪銷售冠軍的位置，如果其中一個人到廢寢忘食的程度，像打了雞血一樣興奮，每天奔波在挖掘客戶的路上，他這種瘋狂的行為就會威嚇到另一個人，讓其退卻，畢竟大多數正常人都沒有膽量跟一個“瘋子”爭。
博弈啟示錄
從哈佛大學博士閻雲翔的案例中，我們能夠看出破釜沉舟的力量。看似自斷退路，實則威懾對方，進而扭轉局勢，取得勝利，這就是博弈論中的無條件回應法則。
保護好自己的報複能力
“胡蘿卜加大棒”源於西方的一則趕驢的故事。故事說的是，驢子的脾氣強，常常是牽著不走、打著倒退，但是如果你在它前麵放一個胡蘿卜激勵它，在後麵用一根棒子迫使它，就能成功地驅趕它向前走。這就是博弈論中的經典策略——胡蘿卜加大棒的策略。
美國在實施霸權主義的過程中，經常使用胡蘿卜加大棒的策略，以達到有利於美國國家政治、經濟利益的目的。