在三疊紀晚期，南半球的岡瓦納大陸上首先出現裂痕，也就是最初的印度洋開始產生海底裂痕。具體表現在非洲與南極洲之間、印度（當時位於南半球，是岡瓦納大陸的組成部分）與非洲之間、印度與南極洲之間開始分裂；同時，北美洲與歐洲之間也出現裂痕，即北大西洋出現，大西洋洋底也開始擴張了。
到了侏羅紀，大西洋與印度洋的海底擴張進一步發展，同時，古地中海向西明顯裂開。南極洲與澳大利亞雖然仍連接一起，但這塊大陸與南美洲、非洲、印度完全分離，而新西蘭位於南極洲之南，接近南極的極點。古中國大陸及日本山脈原相偎在一起，自三疊紀晚期從泛大陸上出現裂痕以後，此時漂到南緯的赤道附近。古印度大陸也向北漂移，使印度洋的麵積比先前擴大了。
到白堊紀，大陸分裂進一步擴展，各大洋繼續增大，南半球表現得最為明顯，目前所見的海陸配置麵貌亦已基本奠定。大西洋更為明顯，南美洲與非洲已完全脫離，非洲與歐亞古陸之間僅在伊比利亞半島有所連接，古地中海（特提斯海）成為比較寬闊的東西向延伸的長條海槽，其東端直達現今的西藏南部、雲南西部，並向南延伸到印支半島以至印度尼西亞一帶。
格陵蘭尚未形成四周環海的島嶼，而是連接著古北美與古歐亞兩個大陸。古南極洲與古澳大利亞仍未分開，連成一個長方形的大島。印巴古陸已向北漂移較多，接近赤道，全島都在南半球位置上。古中國大陸包括亞洲東部諸島嶼，也向北漂移，將近1/2的地域已超過赤道，進入北半球的低緯度地區。印度洋的麵積與大西洋一樣，都大大地擴展了。
新生代的海陸配置和自然環境
到了新生代之後，全球的海陸分布對比起中生代，又有了不同，與現在的世界地圖相比較，也有一些差異。先看北美洲，那時候從得克薩斯州往西，沿落基山有一條南北向的內海，把北美洲分隔成東西兩半，其西部的北美洲經過白令海峽可與亞洲相連，而東部的一半則通過北極大陸與歐洲渾然一體。
歐亞大陸的地理形態也與今天不同，烏拉爾有一條南北向的海峽，其北端與北極海相通，南端則連向地中海，所以嚴格來說，所謂歐亞大陸當時並不存在，歐洲與亞洲之間的分界線正好是海峽分隔。
亞洲南部從第三紀早期開始位移的阿爾卑斯山變化是很大的，或者說，這就是板塊漂移的結果，類似的情況也發生在非洲和阿拉伯半島等地。
南北半球之間的古地中海原是十分開闊的大海，自中生代以來，逐步縮小。到晚第三紀初期，非洲大陸板塊和阿拉伯板塊向北漂移，與歐亞大陸板塊在古地中海西部相遇。撞擊的結果是出現阿特拉斯山和安達盧西亞山的褶皺隆起，致使古地中海西端幾乎封閉，海域麵積大為減小。到早第三紀後期，南半球的板塊進一步北移，使阿爾卑斯山變形，這次造山運動向東一直延伸到中東、近東各地，並持續到晚第三紀早期，導致古地中海的中段也變成封閉，中東和近東地區就出現了新生的大陸。同時，也出現了被陸地包圍起來的內海——黑海。此時，古地中海的西段進一步封閉，地中海內的海水一度幹涸。當時的歐洲和非洲之間，沒有水域分隔。
到了晚第三紀後期，阿爾卑斯山繼續升高，而大西洋與地中海之間，發生大規模的斷裂活動，於是打開了地中海西端的通道，大西洋海水沿著通道重返回地中海，一直繼續到今天。
東非大裂穀正當非洲板塊向北漂移的時候，大陸的東部出現了巨大的裂穀，即產生了世界著名的東非大裂穀。
再看古地中海東段延伸的喜馬拉雅山地區，這裏與中國大陸的麵貌最為密切。印度板塊自從中生代時岡瓦納大陸解體分離出來以後，繼續向北漂移。到早第三紀時，越過赤道，到達北回歸線附近，其北緣開始向亞洲大陸板塊之下俯衝，到始新世末期，兩者終於相撞，致使古地中海東端的喜馬拉雅海槽消失，兩個板塊發生擠壓，出現了一係列褶皺山係，喜馬拉雅山就這樣形成了。起初，山勢並不高，但由於俯衝作用繼續進行，亞洲大陸南緣也就繼續抬升翹起，逐漸使山體升高。