義和團運動剛剛在山東興起，開展“滅洋仇教”的反帝鬥爭的時候，慈禧是主剿的。她多次諭令地方督扶“實力剿捕，毋得養癰貽患。”由於義和團的迅猛發展並進入北京，各國駐華公使在照會清政府強烈要求鎮壓義和團之後，又不顧清政府的反對，堅持調兵進京，在使館官員的指揮下，肆意抓捕、驅趕、槍殺甚至炮擊義和團及中國居民。統治集團內部，以載漪、剛毅、徐桐為代表的頑固派，主張招撫義和團，抗擊列強。而奕?、王文韶、劉坤一、張之洞、袁世凱等中央和地方官員，則主張痛剿義和團，避免列強的武裝侵略。因為“外國人欺我太甚”，慈禧早已耿耿於心，對頑固派的意見非常欣賞。同時，她看到一份所謂的“洋人照會”，要勒令她歸政，更是忍無可忍，決意宣戰。就在這一天，八國聯軍已經攻占大沽口炮台了。
1898年6月21日，慈禧以光緒名義發布對各國宣戰的詔書。但是，慈禧的決定，又遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對。他們聯名電奏清廷，力主剿團乞和。並積極活動，與列強訂立條約，實行“東南互保”。慈禧的決心開始動搖。她一方麵要求各省將軍督撫要認真布置戰守事宜，並繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍。另一方麵，她令榮祿前往使館慰問各國使臣，並於北玉河橋樹立木牌，牌上大書“欽奉懿旨，保護使館”。又分別致國書於俄、英、日、德、美、法等國國家元首，要請他們出麵“排難解紛”、“挽回時局”。將兩廣總督李鴻章調任為直隸總督兼北洋大臣，準備與列強談判。但是，最終八國聯軍並沒有停止進攻。
1898年8月14日，進入北京。次日淩晨，慈禧帶著光緒，在2000餘名兵勇的護衛下倉皇出逃。令奕匡、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判。把戰爭的責任全推到義和團身上，對義和團“痛加剿除”。經過幾個月的反複交涉，除了參加侵略的俄、英、美、日、德、法、意、奧八國之外，又加上比利時、西班牙和荷蘭共同擬定了議和大綱12條。1898年12月22日，李鴻章從美國使館抄得一份材料，立即電告軍機處，轉呈慈禧。慈禧看到沒有將她列為禍首，也沒有要她歸政光緒，如獲大赦。當天就電複奕匡、李鴻章，大綱12條，原則上照允。並發布上諭，要“量中華之物力，結與國之歡心。”為了盡快地達成和議，全部接受列強提出的條件。1901年9月7日，奕匡、李鴻章代表清政府與11個帝國主義國家簽訂了《辛醜條約》。
3個人作品編輯《清宮遺聞》記載有光緒中葉以後，慈禧忽怡情翰墨，學繪花卉，又學作擘窠大字。慈禧繪畫書法基礎並不太好，隻是天資聰穎，經過一段時間練習摸索，進步很大，尤其是繆嘉蕙等著名畫家入宮指導後，書畫水平日進。師從名畫家繆嘉蕙，在慈禧的書畫生涯中，無疑是件意義重大的事情，不過也給後人一個猜測：會不會慈禧的書畫作品都是繆嘉蕙捉刀的呢？事實上，有人也是認為慈禧不學無術，在書畫藝術上很難達到那麼高的水平，包括有些拍賣公司，也偏向認為慈禧的大部分書畫作品都不是她親手完成的。
4史書記載編輯《清史稿選擇》（文宗孝欽顯皇後傳）
5軼事典故編輯北京政變慈禧太後是晚清統同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國四十七年。長期以來，有關慈禧的史學論著和文藝作品，大都隻講慈禧禍國殃民的一麵。在人們的心目中，慈禧已成為一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖後。
1861年11月2日，慈禧在以奕為首的貴族、官僚和帝國主義的支持下發動北京政變（又稱辛酉政變），從載垣、端華、肅順等8位讚襄政務王大臣手中奪取政權，以垂簾聽政的名義登上了統治者的寶座。但是，鞏固政權比奪取政權要困難得多。為了維持統治，她作出了一係列重大的決策。其中，最值得注意的是對政敵的處理和清理獄訟。
北京政變後，載垣、端華、肅順被革去爵職，拿交宗人府，會同大學士、九卿、翰、詹、科、道定擬罪名，照大逆律淩遲處死。慈禧將載垣、端華兩位親王改為賜令自盡。端華之弟肅順改為斬立決。其餘5人，原擬革職，發往新疆效力贖罪。因為景壽是道光皇帝的女婿，奕?的姐夫，慈禧對他的處分改為革職，仍留公爵並額駙品級，免其發遣。除穆蔭照原擬革職，發往軍台效力贖罪外，匡源、杜翰、焦佑瀛均改為革職，免其發遣。
查辦載垣、端華、肅順黨羽時，僅將尚書陳孚恩、侍郎劉琨、黃宗漢、成琦、太仆寺卿德克津泰、候補京堂富績6人革職。後來，從查抄肅順家產中發現陳孚恩親筆書信多封，並有曖昧不明之語。於是，查抄陳孚恩的家產，並照刑部所擬罪名，將陳孚恩發往新疆效力贖罪。但是，從查抄肅順家產中發現的賬目、書信，還涉及許多中央和地方官員。如果一一查辦，勢必株連甚眾。為了表示自己“寬厚和平”，使這些官員放下包袱，慈禧諭令議政王、軍機大臣，將此次查抄肅順家產內賬目、書信，“即在軍機處公所公同監視焚毀，毋庸呈覽。”原8位顧命讚襄政務王大臣，處死3人，處分5人；與其關係密切的處理了陳孚恩等6人，太監5人，共計19人。
當然值得注意的是，鹹豐帝讓載垣、端華、肅順等輔政正是怕同治帝年幼，引起慈禧篡政，擾亂祖規，毀國殃民。據了解，慈禧是個心機歹毒支配欲極強的人，為一己私欲，攛掇慈安太後，奕忻奪權，殘殺肅順。載垣、端華、肅順三個滿族人在文宗死前就當政，關係複雜牽涉過大，所以慈禧奪權後為了維護統治要將其殺死。但為什麼賜死載垣、端華卻要處決肅順？肅順是個心胸開廣，沒有種族偏見喜歡結交漢族仁人誌士，鐵麵果決，不尋半點私情的當權者。在英法聯軍進京，鹹豐逃往熱河的過程中，一切後勤工作由肅順負責。逃亡顛沛流離，連鹹豐的夥食都簡陋至極，而養尊處優慣了的妃子們卻對肅順的寢食安排大為光火，因此慈禧也怨上了肅順。而辛酉政變後期的處理短促則應當是慈禧因剛奪權政基不穩，怕牽連過多影響自身穩定而采取的策略。
同時她依靠曾國藩的湘軍，李鴻章的淮軍，先後鎮壓了太平天國、撚軍以及回民和苗民起義。1864年7月19日，湘軍攻破太平天國的首都天京（今南京）的時候，分段搜殺，三日之間，剿殺太平軍將士十餘萬人，“秦淮河屍首如麻”。在其奪權十六年後，浙江人口三千萬變一千萬，江蘇四千五百萬變兩千萬。其他各省荒村，饑民，野火，白骨，餓殍，人相食也都隨處可見。而且慈禧誘使慈安太後廢詔，逼死自己的親生兒子載淳，毒死慈安太後也可能是其所為。心機如此之重，控製欲如此之強，生活如此奢靡，曆史上可謂少有。
名字之迷民間傳說或影視作品，一般稱慈禧太後為蘭兒或玉蘭。可能是因為慈禧進宮後的第一個封號為“蘭貴人”，很多小說筆記誤以為“蘭兒”是她的乳名，實則不然。據慈禧家族後人葉赫那拉·根正稱，慈禧的乳名實際上叫“杏兒姑”，“姑”是滿人對未成年女子的通常稱呼，而“杏兒”的名字則是因為當時家中庭院種有幾顆白杏樹，由此，慈禧的爺爺給她起了個大名叫“杏貞”，小名“杏兒”，取義“忠貞”之意。至於鹹豐皇帝初封杏貞姑娘為蘭貴人，大概是因為鹹豐最喜歡玉蘭花，因此給她這樣一個封號。
老佛爺稱號說法一：光緒初年，慈禧太後剛滿40歲，她為了達到二度垂簾聽政的目的，曾使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮英猜知真心事，便令人在萬壽寺大雄寶殿的後麵建了一座佛。
建成之後，李蓮英速去稟告慈禧，說：“聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太後駕臨前往觀看。”慈禧聽罷感到十分驚奇，便起駕出宮。出西直門下高梁橋，坐上皇船，沿長河，直到萬壽寺（今北京藝術博物館）。慈禧上了碼頭，進了山門，直奔大雄寶殿而來。進得殿來，見供奉的依然是原來的三世佛，不覺勃然大怒：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，但李蓮英心中有數，忙說：“太後息怒，請您後殿禦覽。”
慈禧太後慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，此寺方丈住持，還有慈禧的文武大臣也在這裏。這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺！”慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪位老佛爺呀？”李蓮英他們答道：“就是迎接太後您老佛爺呀！”“您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！”“如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！”一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為“太後老佛爺”。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。
據說這個觀世音是李蓮英讓人按慈禧的模樣塑造的，後來慈禧來萬壽寺焚香禮佛，卜簽求壽，由於對此觀世音非常賞識，還穿上了寺裏方丈為她準備的觀音衣服，李蓮英扮作護法神韋馱，雙手合十，橫杵於腕上，倆人還在這個佛像前照了張像，曾經有人見到過此照片。
說法二：中國曆史上曆代帝王除了有“廟號”、“諡號”和“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”。如宋代皇帝的“特稱”叫“官家”，明代皇帝的“特稱”叫“老爺”，而清代皇帝的“特稱”則叫“老佛爺”。在有些曆史小說，電影、戲曲中，把慈禧太後稱作“老佛爺”。實際上，“老佛爺”的稱呼不是慈禧專用的，清朝各代皇帝的特稱都叫“老佛爺”。清朝帝王之所以用“老佛爺”這個稱呼，是因為滿族的祖先--女真族首領最早稱為“滿柱”。“滿柱”是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”、“吉祥”。後來，有的顯赫家族，世襲首領，起名就叫“滿柱”。滿清建國後，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，並把它作為皇帝的特稱。
身世傳說一般認為慈禧為滿洲鑲藍旗人，玉牒明確記載是“葉赫那拉氏惠征之女”。
根據葉赫那拉·根正的口述記載，慈禧出生於北京西四牌樓劈柴胡同，今辟才胡同。
但也有學者也提出了不同的觀點，認為慈禧太後很有可能是漢族人。
1989年6月，長治市郊區（原屬長治縣）下秦村77歲的村民趙發旺帶著他和上秦村宋雙花、宋六則、宋德文、宋德武等人的聯名信，找到長治市地方誌辦公室。趙發旺說，慈禧是上秦村人。他是慈禧太後的五輩外甥，宋雙花、宋六則等人是慈禧的五輩侄孫。他們要求政府幫助澄情。從此，劉奇踏上了慈禧童年的研究之路。佐證材料的不斷豐富，愈加增強了劉奇的信心，有關著述也頗見報端。2012年4月，在文化部中國藝術研究院主持召開的“共和國社會主義文學藝術五十年研討會”上，劉奇撰寫的《揭開慈禧童年之謎》，獲得一等獎。這篇7000餘字的論文，集中闡述了慈禧的身世問題。
據劉奇考證，1835年，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農民家庭，取名“王小謙”。4歲時，被賣給本縣上秦村宋四元為女，改名“宋齡娥”12歲時，又被賣給潞安府知府惠征為婢，改名“玉蘭”（蘭兒），並在衙西花園專設書房中獲精心培養。鹹豐二年（1852年），以葉赫那拉惠征之女的身份，應選入宮，平步青雲，直至皇太後。
文化水平慈禧入宮前在家裏受過家庭教育，會滿漢雙語，幫助鹹豐批示奏折後加強了語言學習和對軍國大事的了解，辛酉政變後，給事中孫楫向兩宮太後奉上明朝張居正編輯的《帝鑒圖說》作為小皇帝載淳的啟蒙教材，該書語言淺顯，圖文並茂，不僅適合小皇帝讀，也很合慈禧胃口，於是，她將此書留下，作為自己每天的閱讀功課。後來，江南道監察禦史徐啟文建議：“將列聖實錄、寶訓擇其簡明切要者，恭纂一編；將漢唐以來，母後臨朝的各種史實，擇其法者可戒者，不假修飾，據史直書，彙為一冊，恭錄進呈。”，慈禧當即諭令南書房、上書房、翰林院馬上編輯，據史直書，簡明注釋，以備禦覽。五個多月後，該書編成，慈禧大加讚賞，賜名《治平寶鑒》，並經常由大臣們隔簾講解，慈禧從中學到了更多權術。
慈禧一生還愛讀《詩經》和《資治通鑒》，平時還注重書法繪畫陶冶情操（不過很多人懷疑是其老師繆嘉惠代筆）到了晚年慈禧還對西方科技文化感興趣，讀過《維多利亞傳記》和《聖經》。
總體來說，慈禧的文化水平在初期是不夠格的，但在後天環境，慈禧通過自身的努力和大變局下的實踐不斷完善自己，執政後的慈禧，尤其是在甲申年之後、迎接後來一波波數千年之變局的時候，能夠勝任她所處的那個位置，就不應當存在文化水平低的情況了。
窮河官送駕農曆四月，慈禧又要搬進頤和園。她從中南海坐轎到西直門，然後在高梁河橋畔改乘“翔鳳”號船，沿長河前往昆明湖。她坐在船上，還要百官沿河兩岸跪送，以顯示她的威風。不料在半路上卻遇見一個“破車瘦馬窮河官”。他因為家裏窘迫，做不起朝服補褂，就用顏色紙糊了一套穿在身上。沒想到這天連綿小雨把他那身假朝服，衝洗成紅紅綠綠，慈禧一見很是掃興，想大發雷霆，又怕張揚出去，更加丟臉；隻好假裝沒看見。就這樣，小河官才揀了一條命。
張勳保駕“八國聯軍”侵入北京時，慈禧偕光緒逃往西安。慈禧出京的時候，張勳隨從保駕，“回鑾”後，慈禧在頤和園仁壽殿召見他。按照規矩，被慈禧召見的旗人應自稱“奴才某某”，漢人應自稱“臣某某”。而張勳上殿跪下後說一個“臣”字，下麵卻一時忘掉自己的姓名。他抬頭看見殿上匾額寫著“仁壽殿”，就拍拍自己胸脯伸出大拇指說“臣仁壽殿，……”當時殿上的人想笑又不敢笑。按理說，這是失禮，應受處罰的，慈禧卻若無其事地問他幾句話便讓他回去了。
情敵麗妃看過電影《垂簾聽政》[1]的讀者一定對電影裏慈禧殘酷迫害鹹豐帝的另一個妃子麗妃的情節印象深刻。在影片中，慈禧與麗妃是一對情敵。
麗妃千嬌百媚，能歌善舞，深受鹹豐的寵愛，根本不把慈禧放在眼裏。一心想要承寵、費盡心機往上爬的慈禧對她妒恨不已。鹹豐皇帝死後，慈禧成功發動辛酉政變，實現垂簾聽政，成了大清皇朝的實際統治者。她在鏟除了政治對手，肅清了敵對勢力後，回過頭來整治昔日與她爭寵的麗妃。慈禧效法漢代呂後迫害戚夫人的方法，將麗妃的手腳悉數砍去，裝在一個壇子裏，對她極盡侮辱之能事。這段情節，在影片中陰森恐怖，盡力將慈禧塑造成了一個刻薄寡恩、睚眥必報的惡毒婦人形象。那麼，曆史上是否真有麗妃這樣一個人，
據史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年（1837）二月二十七日生，比鹹豐帝小6歲，比慈禧小2歲，與慈安同歲。鹹豐元年（1851）參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。鹹豐二年（1852），二人同時入宮。鹹豐四年（1854），麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。鹹豐五年（1855）五月初七日，麗妃為鹹豐帝產下了皇長女，三天後就晉封為麗妃。鹹豐六年（1856）三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即後來的同治帝，當天就晉升為懿妃。鹹豐帝死後不到3個月，慈禧就以同治帝的名義，以“麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主”，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年（1874）十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太後。
多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，於光緒十六年（1890）十一月十五日病逝，享年54歲。她死後第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安於田村殯宮。光緒十九年（1893）四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的後院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位於第一排的正中之位，處於這座園寢的最尊貴的位置。
麗妃所生的女兒是鹹豐帝惟一的女兒，所以備受鹹豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年（1870）被封為榮安固倫公主。清朝製度：隻有皇後生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的隻能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。
以上史實表明，麗妃不僅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外關照和一係列禮遇，表明麗妃與慈禧的關係是十分融洽的。由此看來，經常以專橫跋扈、陰狠刻毒麵目示人的慈禧也還有溫情、恤下的一麵。也可能是因為麗妃本人比較溫順聽話，而且在慈禧牢牢掌握了國家、後宮大權之後，麗妃對她不構成任何威脅，所以才對她如此禮遇有加。而一旦有人膽敢忤逆她的旨意，挑戰她的權威，慈禧流露的就是另一副麵孔了。這從她對兒媳的態度上可見一斑。
喜愛珠寶清代民間，慈禧太後的金銀首飾是數不勝數，有這麼一對“翡翠西瓜”，慈禧太後的掌上寶貝。相傳慈禧死後，兩個“翡翠西瓜”被陪葬在慈禧墓中，1928年，孫殿英盜掘了東陵後，這兩個“西瓜”就杳無蹤跡了。
慈禧太後采購美國碧璽大部分都是通過馳名世界的蒂凡尼公司進行的，碧璽寶石也大部經過了蒂凡尼公司的寶石學家J。L。坦綸博姆的鑒定。翡翠西瓜所特有的雙色組合當時幾乎隻有聖地亞哥的碧璽礦才具備。所以毫無疑問，慈禧太後的翡翠西瓜來自美國聖地亞哥。位於美國加利福尼亞州大梅薩平原的伊巴拉雅碧璽礦，在19世紀末期即已聞名於世。自19世紀末至20世紀初，伊巴拉雅礦開采出來的大部分碧璽都出口到了中國，供慈禧太後的宮廷享用。隨著滿清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此畫上了句號。其結果是伊巴拉雅礦的碧璽產品因為中國市場告吹而滯銷，該礦被迫關閉。一直到2012年12月，該礦才被重新開發。
櫃式留聲機1904年是慈禧太後的70大壽，很多官員想盡一切辦法來張羅禮品，其中有一款櫃式留聲機深得慈禧的賞識，那就是美國維克多公司生產的全球最早的櫃式留聲機（樣品機）。
慈禧太後一生享盡榮華富貴，生活時尚超前，在發達的西方工業麵前，也是滴滴不漏，占盡先機。照相、電燈、洋車、櫃式留聲機，應有盡有，這台全球最早的櫃式留聲機擺放在她的寢宮裏，時常傳出悅耳動聽的旋律，唱片的內容有中國的小曲、有國外的華爾茲舞曲。
1904年維克多設計並且試製了一批數量非常稀少的櫃機樣品，並且這台櫃式留聲機有幸成為慈禧太後1904年70大壽的禮物。
梁誠1903年到1908年初是大清國以三品卿的資格出使美國、秘魯、古巴等國，為了大清國奔波於多個國家。梁誠廣州市人，早年受過西方文化的教育，並深受西方文化的影響，非常喜歡留聲機。在美國期間，做了很多有利於國家的大事。
1904年維克多推出了第一批櫃式留聲機的樣品，由於不是商品機，美國也隻有一些政府高層官員才有機會使用這樣高檔留聲機，當年美國官員把這台留聲機送給梁誠，梁誠又把這台留聲機送給老佛爺慈禧太後，作為慈禧太後的70大壽的禮物。
英國女王伊麗莎白曾說：“慈禧比我強多了，我隻是一個既不偉大，也不渺小的人。”1904年，曾經視洋人如猛獸的慈禧太後迷上了西方的馬戲、華爾茲舞和照相。這段時間，宮女們經常聽到，有悠揚的華爾茲舞曲從慈禧的寢宮裏傳來，那是她那台巨大的外國留聲機發出的聲音。有一次，慈禧太後在午餐時，還特別要求德齡、容齡兩位公主跳華爾茲舞，她乜斜著眼睛，定神地觀看。等她們跳完，慈禧高興地說，這是很美麗的舞蹈。你們這樣反複地轉圓圈，
據《德齡公主回憶錄》記載，慈禧太後對著我們說“你們在我吃飯的時候跳舞吧！”我們把整個的曲譜都翻完了，才找到一支華爾茲，那是合適我們的音樂，而其他的大多是些中國小曲。
首個殉職記者《中俄密約》的內容公之於眾後，國內外輿論一片嘩然。全國人民群情激憤，紛紛斥責清政府的賣國行徑，進一步促進了全國範圍內革命運動的深入開展，清政府則陷入了非常難堪的狼狽境地。在國內外強大輿論的壓力下，清政府不得不放棄簽訂《中俄密約》的計劃。
惱羞成怒的慈禧太後極其殘忍地下令將記者沈藎“斬立決”。後因懼怕行刑會影響慈禧太後的生辰“慶典”，慈禧太後這才發布懿旨：“著即日立斃杖。”
1903年7月31日（陰曆六月初八），刑部大堂8個獄卒手拿特製的大木棍，準備行刑。沈藎麵對獄卒，大聲說道：“快些了事！”於是，8名獄卒輪流捶打沈藎的四肢和背部，時間長達4個小時之久。沈藎被打得血肉橫飛，“骨已如粉”，其狀慘不忍睹，但沈藎自始至終“未出一聲”。這時，堂司以為沈藎已死，下令停止捶打。不想這時沈藎用微弱的聲音說道：“速……用繩絞……”見沈藎還沒有死，堂司又下令“以繩勒其頸，而始氣絕”。
於是沈藎成為中國曆史上第一個殉職記者。
過人之處慈禧具備一項後宮嬪妃無人能及的能力———能讀寫漢文，這在當時的滿族婦女中是極其罕見的。她喜愛《詩經》，一有閑暇就會獨自吟詠。後來她成為大權在握的皇太後，盡管政務繁忙，還會在每天午後，吩咐宮中有身份的宮女們一起朗誦《詩經》，每十天考核一次，優秀者有獎。由於她的倡導，宮裏學習《詩經》成風，以至於小太監們也爭相吟誦。
中國古話常說“字如其人”，慈禧寫字也是別具一格，她不喜歡寫後妃們擅長的蠅頭小楷，而偏好寫和人一般高的大字。她的個子還沒有紙長，經常需要婢女的協助才能完成。就從這點，也足以看出她“胸有丘壑”。
慈禧還擅長繪花鳥畫，在圓明園居住時，“因日習書畫以自娛，故後能草書，又能畫蘭竹”。這些優勢讓她在後官鶴立雞群，引人注目。惲毓鼎《崇陵傳信錄》記載：“西後入宮時，夏日單衣，方校書卷，文宗（鹹豐帝）見而幸之。”可以設想，炎炎的夏日，她單衣伏案，校讀書卷，這樣好學而美麗的女人，
第二次鴉片戰爭時期，在英法聯軍突破清軍道道防線並攻陷天津之時，鹹豐帝正在圓明園與後妃共宴。酒至一半，得軍機處奏報，英、法聯軍已陷天津，正殺奔京城而來，鹹豐帝頓時慌了手腳，束手無策，嚇得和眾嬪妃抱著哭成一團。就在滿朝文武驚慌失措時，慈禧一人保持著理智清醒。她不惜違反祖製，從儲秀宮的帷幕後站出來，大聲對鹹豐帝說：“事情危急至此，哭有何用？恭親王素明決，乞上召籌應對之策。”危機才是考驗人的試金石，劇變麵前，慈禧的冷靜沉著和敢作敢為也確實表現出她不同凡響的一麵。
不甘心與慈安同等級
在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜正宮皇後慈安一籌，在陵寢規製上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑒於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規製與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏製的貪欲，使她不能甘心於與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。