夏季奇景——海市蜃樓
平靜的海麵、大江江麵、湖麵、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓台、城郭、樹木等幻景，稱海市蜃樓。我國山東蓬萊海麵上常出現這種幻景，古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓台城郭，因而得名。
海市蜃樓
在夏季，白晝海水濕度比較低，特別是有冷水流經過的海麵，水溫更低，下層空氣受水溫更低，下層空氣受水溫影響，較上層空氣為冷，出現下冷上暖的反常現象（正常情況是下暖上涼，平均每升高100米，氣溫降低0.6℃左右）。下層空氣本來就因氣壓較高，密度較大，現在再加上氣溫又較上層為低，密度就顯得特別大，因此空氣層下密上稀的差別異常顯著。
假使在我們的東方地平線下有一艘輪船，一般情況下是看不到它的。如果由於這時空氣下密上稀的差異太大了，來自船舶的光線先由密的氣層逐漸折射進入稀的氣層，並在上層發生全反射，又折回到下層密的氣層中來；經過這樣彎曲的線路，最後投入我們的眼中，我們就能看到它的像。由於人的視覺總是感到物像是來自直線方向的，因此我們所看到的輪船映像比實物是抬高了許多，所以叫做上現蜃景。
我國渤海中有個廟島群島，在夏季，白晝海水溫度較低，空氣密度會出現顯著的下密上稀的差異，在渤海南岸的蓬萊縣（古時又叫登州），常可看到廟島群島的幻影。宋朝時候的沈括，在他的名著《夢溪筆談》裏就有這樣的記載：
“登州海中時有雲氣，如宮室台觀，城堞人物，車馬冠蓋，曆曆可睹。”
這就是他在蓬萊所看到的上現蜃景。1933年5月22日上午11點多鍾，青島前海（膠州灣外口）竹岔島上也曾發現過上現蜃景，一時哄傳全市，很多人前往觀看。1975年在廣東省附近的海麵上，曾出現一次延續6小時的上現蜃景。
不但夏季在海麵上可以看到上現蜃景，在江麵有時也可看到，例如1934年8月2日在南通附近的江麵上就出現過。那天酷日當空，天氣特別熱，午後，突然發現長江上空映現出樓台城郭和樹木房屋，全部蜃景長20多裏。約半小時後，向東移動，突然消逝。後又出現三山，高聳入雲，中間一山，很像香爐；又隔了半小時，才全部消失。
在沙漠裏，白天沙石被太陽曬得灼熱，接近沙層的氣溫升高極快。由於空氣不善於傳熱，所以在無風的時候，空氣上下層間的熱量交換極小，遂使下熱上冷的氣溫垂直差異非常顯著，並導致下層空氣密度反而比上層小的反常現象。在這種情況下，如果前方有一棵樹，它生長在比較濕潤的一塊地方，這時由樹梢傾斜向下投射的光線，因為是由密度大的空氣層進入密度小的空氣層，會發生折射。折射光線到了貼近地麵熱而稀的空氣層時，就發生全反射，光線又由近地麵密度小的氣層反射回到上麵較密的氣層中來。這樣，經過一條向下凹陷的彎曲光線，把樹的影像送到人的眼中，就出現了一棵樹的倒影。
由於倒影位於實物的下麵，所以又叫下現蜃景。這種倒影很容易給予人們以水邊樹影的幻覺，以為遠處一定是一個湖。凡是曾在沙漠旅行過的人，大都有類似的經曆。拍攝影片《登上希夏邦馬峰》的一位攝影師，行走在一片廣闊的幹枯草原上時，也曾看見這樣一個下現蜃景，他朝蜃景的方向跑去，想汲水煮飯。等他跑到那裏一看，什麼水源也沒有，才發現是上了蜃景的當。這是因為幹枯的草和沙子一樣，可以被烈日曬得熱浪滾滾，使空氣層的密度從下至上逐漸增大，因而產生下現蜃景。