噪聲的概念
噪聲的定義近年來，隨著我國工農業、交通運輸業的迅速發展，噪聲汙染日趨嚴重。噪聲汙染同大氣汙染、水汙染一起，被公認為當今世界的"三大公害"。聲音是一種物理現象，它在人們的日常工作和學習中起著非常重要的作用，很難想象一個沒有聲音的世界會是什麼樣子。然而，人們並不是任何時候都需要聲音，一切聲音，當個體心理對其反感時，即成為噪聲。它不僅包括雜亂無章不協調的聲音，而且也包括影響旁人工作、休息、睡眠、談話和思考的樂聲。所以說，環境科學領域裏所論述的噪聲與物理學上的噪聲在含義上有所不同。物理學上將節奏有序，聽起來和諧的聲音稱為樂聲；將雜亂無章，聽起來不和諧的聲音稱為噪聲；而這裏所說的噪聲與個體所處的環境和主觀感覺反應有關。也就是說，判斷一個聲音是否屬於噪聲，主觀上的因素往往起著決定性的作用。同一個人對同一種聲音，在不同的時間、地點和條件下，往往產生不同的主觀判斷。比如，在心情舒暢或休息時，人們喜歡收聽音樂；而當心緒煩躁或集中精力思考問題時，即使是和諧的樂聲也會使人反感。此外，不論是樂聲還是噪聲，人們對任何頻率的聲音都有一個絕對的忍受強度，超過這一強度就會對人身造成危害。因此，噪聲即是對人身有害和人們不需要的聲音。
噪聲的分類產生噪聲的聲源稱為噪聲源。若按噪聲產生的機理來劃分，可將噪聲分為機械噪聲、空氣動力性噪聲和電磁性噪聲三大類。機械噪聲是機械設備運轉時，各部件之間的相互撞擊、摩擦產生的交變機械作用力使設備金屬板、軸承、齒輪或其他運動部件發生振動而輻射出來的噪聲，如鍛錘、織機、機床、機車等產生的噪聲。機械噪聲又可分為撞擊噪聲、激發噪聲、摩擦噪聲、結構噪聲、軸承噪聲和齒輪噪聲等。空氣動力性噪聲是指引風機、鼓風機、空氣壓縮機運轉時，葉片高速旋轉使葉片兩側的空氣發生壓力突變，氣體通過進、排氣口時激發的聲波產生的噪聲，按發生機理又可分為噴射噪聲、渦流噪聲、旋轉噪聲、燃燒噪聲等。電磁性噪聲是指由於電機等的交變力相互作用而產生的噪聲，如電流和磁場的相互作用產生的噪聲，發電機、變壓器的噪聲等。如果把噪聲按其隨時間的變化來劃分，可分成穩態噪聲和非穩態噪聲兩大類。穩態噪聲的強度不隨時間而變化，如電機、風機、織機等產生的噪聲；非穩態噪聲的強度隨時間而變化，可分為瞬時的、周期性起伏的、脈衝的和無規則的噪聲。
噪聲的評價噪聲本身也是聲音，具有聲音的一切物理特性。物理學上，用頻率、聲壓和聲壓級、聲強和聲強級、聲功率和聲功率級等幾個物理量來定量描述一個聲音，這些物理量不依人們的意誌而存在。然而，噪聲與人的感覺密不可分，必須用反映人主觀感覺的物理量加以描述，通常可以用聲級、等效連續聲級等幾個物理量來描述噪聲，這些是人主體對噪聲的感覺物理量。
頻率噪聲以聲波形式在介質（氣體、固體、液體）中進行傳播。聲波的頻率等於發聲體的振動頻率，其單位為赫茲（Hz）。頻率的高低，反映了聲調的高低。頻率高，聲調尖銳；頻率低，聲調低沉。人耳能聽到的頻率範圍為20～20000赫茲，把這一範圍的聲音叫可聞聲，20赫茲以下的聲音叫次聲，20000赫茲以上的聲音叫超聲，次聲和超聲人耳都聽不到。人耳對噪聲的反應是，低頻噪聲容易忍受，高頻噪聲則感覺煩躁。
聲壓和聲壓級聲壓是用來度量聲音強弱的物理量。聲音通過空氣傳入人耳，引起耳內鼓膜振動，刺激聽覺神經，產生聲的感覺。聲壓越大，耳朵中鼓膜受到的壓力越大，表明聲音越強。正常人耳剛能聽到的聲音的聲壓稱為聞閾聲壓。人耳對於不同頻率聲音的聞閾聲壓不同，這是因為人耳對高頻聲敏感而對低頻聲遲鈍。正常人耳剛能感到疼痛的聲音的聲壓稱為痛閾聲壓。在聲學測量技術中，聲壓是一個沒有方向性的標量，比較容易測量，所以通常用聲壓來度量聲音的強弱。在儀表製造上，度量最低聲壓和最高聲壓比值為100萬倍的儀表是難以實現的。聲壓的變化範圍如此之大，這使得其在實際應用上極為不便，因此人們引入"級"的概念來度量聲音的相對強弱。聲強級的單位以符號B來表示，稱為"貝爾"。實際應用中，貝爾的單位太大，通常采用其值的1／10來表示聲強的大小，以符號dB表示，稱為"分貝"。引入了級的概念後，在實用上大大縮小了表示聲音強弱的物理量的數值範圍。聞閾和痛閾的聲壓相差100萬倍，使用了級的概念後，可以壓縮到0～120分貝的變化範圍內，大大提高了計算的簡明程度。科學研究發現，適合人類生存、工作、學習和生活的最佳環境為15～45分貝。一般而言，噪聲級在80分貝以下時，能保證長期工作不致耳聾；在85分貝的條件下，有10％的人可能產生職業性耳聾；在90分貝的條件下，有20％的人可能產生職業性耳聾。如果人們突然暴露在140～160分貝的高強度噪聲下，就會使聽覺器官發生急性外傷，引起鼓膜破裂流血，螺旋體從基底急性剝離，雙耳完全失聽。