海洋是生命的搖籃。從第一個有生命力的細胞誕生至今，仍有20多萬種生物生活在海洋中，其中海洋植物約10萬種，海洋動物約16萬種。從低等植物到高等植物，植食動物到肉食動物，加上海洋微生物，構成了一個特殊的海洋生態係統，蘊藏著巨大的生物資源。據估計，全球海洋浮遊生物的年生產量（鮮重）為5000億噸，在不破壞生態平衡的情況下，每年可向人類提供300億人食用的水產品，這是一座極其誘人的人類未來食品庫！
海洋生物資源有其自身的特點：它是有生命的，能自行增殖，並不斷更新的資源；但從另一方麵說，它因為是通過活的動植物體來繁殖發育，使資源以更新和補充，具有一定的自發調節能力，是一個動態的平衡過程。
但是一旦其生態係統平衡遭到破壞，就意味著海洋生物資源的破壞。
藻類在海洋生物資源中占有特殊的重要地位。它能夠自力更生地進行光合作用，產生大量的有機物質，為海洋動物提供充足的食物。同時，它在光合作用中還釋放大量的氧氣，總產量可達360億噸（占地球大氣含氧量的70％），為海洋動物甚至陸上生物提供必不可少的氧氣。
到這裏，還不能不提到一點的是，藻類是在最初地球大氣轉變為現代大氣中的“功臣”，有了它們，才有了現代生機勃勃的生物界。所以，海洋植物是維持整個海洋生命的基礎，是堅固的“金字塔基”。它們主要包括在水中隨波逐流的浮遊藻類和在海底生長的大型藻類。
浮遊藻類如矽藻、綠藻等，它們個體微小而形狀各異，如有圓形、方形、三角形、針形等。若僅從外表看上去，你絕對想不到它們竟然是活生生的植物。大型藻類有人們熟悉的紫菜、海帶等。它們在海底構成“海底農場”，有森林，又有草原。有一種巨藻，堪稱世界植物之最，從幾十米至上百米，最高可達500米高，重達180多千克，生長速度極快，一年可長50餘米，而且它的年齡可長達12年之久。海藻在工業、農業、食品及藥用方麵都有很重要的價值，除食用外，還可從中提取褐藻膠、瓊脂、甘露醇、碘等，可作為一種新的生物能源。
海洋生物中最重要、最活潑的當屬動物資源。其中有1.5萬～4萬種魚類，對蝦等殼類2萬多種，貝殼等軟體動物8萬多種，還有鯨、海參、海豹、海象、海鳥等，構成了生機盎然的海洋世界，也構成了經濟效益很好的海洋水產業。其中魚類是水產品的主體，也最重要。
目前，全世界從海洋中捕撈的6000萬噸水產品中，90％是魚類，其餘為鯨類、甲殼類和軟體動物等。魚類種類較多，可供食用的就有1500多種。魚類可謂全身是寶，營養經濟價值很高，含有大量的蛋白質，味道鮮美。
據說，吃魚可使人大腦聰明，還有的魚具有醫療價值和可以作為精細化工業的貴重原料。
在水產中，魚、蝦、蟹總是相提並論的，它們不僅是席上珍饈，而且可從它們的甲殼中提取許多有用的東西——甲殼質，在工業上用途很廣。其中生長在南極的一種磷蝦被譽為“21世紀的流行食品”，因為它有著極為驚人的資源量和很高的營養價值。在南極，磷蝦是鯨類吞食的對象，小小磷蝦喂巨鯨，這也是一種奇聞吧。
貝類種類繁多，遍布於各個海區，又比較容易找到，所以在過去，人們早已開始捕獲它們，其中比較有經濟價值的是鮑魚、貽貝、扇貝、蟶子、牡蠣、烏賊、章魚、魷魚等。它們都是味道鮮美，營養豐富的，人們喜愛的食品。而且，有的貝殼可以從中取藥，有的還有觀賞價值，是貝雕的優良材料。我國特產的美術工藝品之一——大珠母貝座雕，其美麗精細令人歎為觀止。在貝類中，還有一點值得稱奇的就是珍珠。我國是珍珠發祥地，尤其以南海珍珠在世界上最負盛名，它主要是由生活在熱帶、亞熱帶海區的珠母貝和珍珠貝生成的。那一粒粒晶瑩皎潔的珍珠，是海洋引以為豪的結晶。
在海洋中，有一個不可忽視的部分就是海洋微生物，主要是細菌、放線菌、雪菌、酵母菌、病毒等，它們數量極大，分布不均。假設海洋中沒有微生物存在，那麼海洋中一切物質就不能迴圈。但它們的活動，也使漁業生產遭到一定的損失。