象崗橫亙在廣州市區北部，是越秀山最西端的一座小山，海拔不高，因其遠看像一隻臥象，故得名象崗。象崗山在很久以前尚處在市郊，秀坡綠樹，是市民遁出鬧市，鬧中取靜的好去處，“象嶺樵歌”還成為明代羊城八景之一。但隨著廣州市區麵積的不斷擴大，象崗已經被城市包圍，早已失去了野趣盎然的田園風光，逐漸不為人們所注意。20世紀80年代以來，廣州的發展更是日新月異，久被遺忘的象崗竟又在一夜之間成為許多人注視的焦點，最後是廣東省城建局擁有了在象崗建職工宿舍的權利。施工緊接著展開了，城建局裏的許多職工開始憧憬喜遷新居的幸福時刻，畢竟，小小的象崗雖身處鬧市，但其地勢高曠，還真是一個比較幽靜恬美的去處，在這裏生活居住怎不讓人羨慕呢？！
施工一切順利，巨大的挖掘機和來往穿梭的載重卡車晝夜不停地工作，昔日突兀的象崗日漸變得開闊，再有幾天的努力，這片開闊地就可擴展到可以滿足設計要求的程度。就在這時，挖掘機忽然停止了轟鳴，整個工地頓時平靜下來，以至於周圍已經習慣轟鳴聲的居民全都從夢中驚醒。發生什麼事情了？人們不禁紛紛議論、猜測。第二天、第三天，依舊沒有動工的跡象，卻有小道消息傳出來，說工地上好像發現了古墓，墓很大很大，裏麵充滿了金銀財寶！看來新房子不能建造了。但此後再沒有更準確的消息傳來，直到有一天，居住在附近的居民看到荷槍實彈的警察將工地封鎖，很多戴著眼鏡，好像知識分子、專家模樣的人從車上下來，紛紛擁到象崗工地去。到這時，人們終於知道了確切消息：象崗的確發現了一座古墓，規模很大，規格很高，有關部門對此很重視，專門派考古專家前往察看。
現代化的挖掘機不僅鏟除了土層，致使墓頂的巨大石板裸露，而且其無意的發現，竟然圓了考古隊員多少年來的夢！這一點雖然看似巧合，但翻開中國許多重大考古發現的記錄，你會發現，許多驚人的發現就是在無意中被揭示的，仿佛在冥冥中有一種暗示，將幸運賜給那些無心以求的人，而對追逐者不屑一顧！
這樣的結果使為此付出無數心血的考古學者們哭笑不得。
考古隊員趕赴工地後，一方麵組織警力保護現場，使文物免遭損害；另一方麵，通過巨大石板間的縫隙，派遣隊員進入墓中了解墓室內的情況。很快，一份報告迅速呈報至北京國家文物局：廣州發現一座西漢時期大型墓葬，已經遭到施工破壞，必須立即進行搶救性發掘……
艱難的發掘
為保證發掘的安全，發掘隊在墓的周圍設立了警戒線，一批荷槍實彈的武裝民警24小時站崗放哨、巡邏值班。當時正值盛夏，天氣異常悶熱，氣溫高達36°C以上，濕度接近100％。就是在這樣的酷熱季節裏，考古隊員全身心地投入到了古墓的發掘中。