海綿的再生能力高得驚人，若將一塊海綿切成幾塊拋入海中，它會長成幾個新的海綿體。即使把它們研得粉碎，放進水裏，它們也會組合成三五成群的細胞集團，每個細胞集團都可能生成一個新海綿。若把兩種不同顏色的海綿放在一起磨碎，甚至加以過濾，製成細胞液，放在容器裏，取一滴細胞液放在顯微鏡下觀察，就會發現海綿細胞在積極活動，物以類聚，紅找紅，黃找黃，各自形成新的細胞集團，各又會長成不同的海綿。
當然海綿本身並不是靠這種方式增生新個體的，它們可以進行無性生殖，即某一部分細胞長出芽球以後逐漸長成新海綿。它們也可以產生枝杈，枝杈受風浪打擊時斷裂，脫離海綿而乘海流旅行到其他海區，遇到適宜條件，就會在那裏安家落戶，長成新的海綿。它們也可以忍受幹旱、寒冷等不利條件，渡過難關後再求新生。
海綿也能進行有性繁殖。成熟的雄海綿像釋放煙霧一樣把精子排放到水體中。第一個排出生殖細胞的海綿同時釋放一種化學物質，就像信號一樣立即刺激同水域的其他海綿響應。雌性則大量排放光亮的黏絲一樣的卵子，不失時機地和精子結合，也有的海綿精子隨水流通過入水小孔進入其他海綿體內使卵子受精，發育後成為大量能自由漂流的幼蟲。幼蟲滿身生鞭毛，海流將它們帶到遠方，送到深層。幼蟲逐漸長大，沉到海底，蛻去鞭毛，在岩石或貝殼上固定下來，長成新的海綿體。海綿雖是雌雄同體，但並不同時成熟，所以不能自體受精。雖有胚胎發育，但無真正的胚層。
有些海綿如籃狀海綿壽命很長，能活上百年。海綿雖長壽，但也有盡時，最終會死亡。由於海綿長高，管腔增大，領細胞的鞭毛無力把水壓出去，內部的沉積物也排不出去，日積月累，就會將其悶死。死亡以後軀體分解，體內的骨針就沉積到基質中。
白枝海綿