海綿柔軟而多孔，吸水能力很強，用處頗廣。如浴海綿，體無骨針，隻有纖維絲，柔軟而有彈性。用來洗澡或外科手術中吸取膿血，頗受人們歡迎。全世界年產約1000多萬噸，仍供不應求，因此地中海、紅海等地已開展了人工養殖。這種海綿我國海域也有出產。含有骨針的海綿較硬，用以洗滌碟碗、擦拭機器等。
近來，科學家發現，海綿有很複雜的免疫係統，能分辨外來的物質，能分泌一些化學物質，驅趕藤壺等附著生物，保護自己不受侵犯。這些化學物質還對癌症、真菌感染、炎症甚至艾滋病有療效，如其中一種化學物質能破壞細胞繁殖過程，能阻止乳腺癌。新西蘭海域的一種海綿能對抗艾滋病病毒試驗。海綿種類很多，科學家們正在其中尋找對人類治病有特效的海綿。