當年哥倫布第一次接近北美海岸時，報告說發現“燭光在海裏遊動”。後來生物學家推斷，哥倫布所看到的是多毛類蠕蟲的交配儀式。這種小型底棲多毛類蠕蟲每年在盛夏之夜、月圓星高之時，連續幾天夜間遊到水麵，像結婚大典一樣，舉行繁殖盛會。雌的紛紛跳起轉圈舞，形成一個個綠色的旋轉的光環。雄性也紛紛一閃一閃地發著光向光環處遊去。雌雄相會後分別釋放出卵子和精子，在水裏受精，繁殖儀式漸趨結束。顯然光對這種動物的繁殖起著重要的作用。
再一類發光浮遊生物是小型甲殼動物，即體長2～4厘米的磷蝦，它的學名就來自一個希臘詞，意思是真正閃光。它的胸部、腹部和靠近眼處有幾個方向朝下的發光器，能發出藍色的光。
有一種遊泳蝦叫櫻蝦，全身有150多個發光器。所有發光器可以像電門打開一樣，突然一下子都亮起來，也可以突然都熄滅，也可以由前而後、從頭到尾像霓虹燈一樣，一個接一個地亮起來。前一個閃一兩秒鍾後剛熄滅，後一個發光器馬上亮起來。光呈綠黃色，非常漂亮。平時也可以隻保持少數的特別是眼附近的發光器發光。科學家發現有發光器的種類比沒有發光器的種類的眼大，表明發光器通過對眼的影響而對它的生活，如捕食、同類相識、保持群居及繁殖成功有很大作用。