蛇是沒有四肢的，所以畫蛇不可以添足。但蛇在陸上行動卻很敏捷，或攀援樹木，或鑽洞穿穴，或陸上爬行，或相互爭鬥，行動都很迅速。原來，它有發達的腹鱗，依靠肌肉牽動靈活的脊柱和腹鱗就能匍匐前進。海蛇亞科的種類腹鱗退化，所以不能上陸。扁尾蛇亞科具有很寬的腹鱗，所以能上陸。
扁尾海蛇
海蛇必須從空氣中攝取氧氣，無論在海麵下遊泳或匍匐海底休息，都需要不時地浮出水麵換氣。對海洋適應程度高的海蛇亞科，鼻孔位於吻的背麵，使它出水呼吸方便。而適應程度低的扁尾蛇亞科，鼻孔仍位於吻的兩側。它們的鼻孔上都有瓣膜，當其吻部露出水外時，瓣膜打開，讓新鮮空氣吸入肺中。當潛入水下時，瓣膜關閉，水就不會灌進鼻孔裏。像呼吸囊一樣的單葉肺髒，在腹腔裏大大向後延伸，當吸入空氣後，肺占整個腹腔體積的10％～20％。
科學家發現海蛇大部分（即約87％）的時間是在水麵以下活動，浮出換氣的時間很短暫，有時僅有1秒鍾。潛水時間都較長，有20％潛水活動超過1小時，據記錄最長達213分鍾。黃領海蛇潛水時間平均為35分鍾，長者可達兩個多小時，平均潛水深度17米，最深達50米。海蛇的潛水習慣有季節變化，旱季潛水淺，一般隻20米；雨季潛水深，時間長。海蛇的肺容量是很大的，所以潛水時間較長。但它實際潛水時間比按肺容量推算出的潛水時間要長得多，奧妙在於海蛇能合理消耗肺部的氧氣，心搏變慢，幾乎每分鍾1次，以降低氧氣消耗。它的全身皮膚可以從海水中吸取氧氣，攝取的量幾乎占其需氧量的70%，並把二氧化碳排入水中。據觀察，海蛇下潛時身體幾乎與水麵相垂直，這樣可節省能量。
海蛇多喜生活在河口附近
海蛇多喜生活在河口附近。當多雨的季節到來時，上漲的河水把雨水衝來的大量有機物帶到大海裏，雖使水質汙濁，但為魚蝦提供了大量食物。因此大批魚蝦蜂擁而來，使那裏形成獵捕魚蝦的好地方。魚群的到來把以魚為食的海蛇也招引來了，形成海蛇的聚集期。在水裏，它們像海鱔一樣迅速而敏捷地遊來遊去；在海邊，它們有的隱於岩石的縫隙之中，有的匍匐在草叢或樹根基部，有的趴在水下建築物的樁上。一對圓睜睜小眼放射出陰森可怖的寒光，窺測著周圍的動靜，以便隨時對遊近的魚兒進行突然襲擊，也常給漁民帶來意外的不幸。菲律賓群島附近的海域中，海蛇多時一網可以拖出上百條。雨季過去，魚群離開了，海蛇也隨之從河口附近消失了。
海蛇主要以魚為食
有些海蛇也可以沿河上溯達100多海裏。而在沒有什麼大型河流的許多太平洋小島上，也會有大量海蛇在那裏生活。雖然它們喜棲於渾水，但有的種類如長尾海蛇卻常在清澈的水域中見到蹤影。它們也能被養在淡水中，隻要喂養得當，水質清潔，就可以存活數月之久。它們雖多棲近岸，但也有的生活在距岸100～150海裏的大洋中。有些海蛇屬夜行性種，隻有在夜間才到處遊動覓食，趨光性很強，哪裏有燈光，它就遊向哪裏，所以晚上無論在海麵或水下放置燈光或點起通明的火把，都會把海蛇吸引過來，這是捕捉海蛇的好方法。如有人在馬尼拉港釣海蛇，整個白天可能一無所獲，而在晚上9～10點鍾時，利用燈光僅用一塊鹹豬肉就可釣到六七條海蛇。