被打碎的汽油潑了一地，火焰就在上麵熊熊燃燒起來，遠處傳來丫頭小廝驚慌失措的喊聲。但火焰旁的兩人置若未聞，兩人唇舌之間的交會就像一場戰爭，廝殺啃咬，狼煙漫天，每個人都試圖從對方身上找到證明，證明自己贏了，在這場矜持的交鋒中，是對方先敗下陣來。
可是贏了又能怎麼樣呢？他們從沒有考慮過這個問題，隻是像著了魔那樣試圖證明自己在對方心裏更重要。興許陳暨已經忘了他是怎樣在半場《琵琶記》之後愛上婉瀾的，但可能性最大的是，他們可能已經體會不出自己到底還有沒有愛著對方，隻是像刹車失靈的小汽車一樣，僅僅是在憑著慣性死命地向前衝。
府裏的小廝們挑著水過來救火，遊廊旁邊是個花壇，汽油流下去，將那些花花草草一並引燃，潑了水也無濟於事。陳夫人被驚動，遠遠站著，聽說陳暨和婉瀾還在遊廊裏，不由驚心，大聲叱罵小廝丫頭，還要自己撩著裙子衝進去救人。
然而火勢並不大——一盞汽油燈裏的汽油能有多少，所以在火焰照明下，陳夫人和蘇曼，還有謝懷安夫婦都能看清廊下糾纏撕扯的兩個人，不知道誰的嘴唇被咬破了，鮮血流下來，隨著廝磨的動作沾到另一個人臉上，顯得猙獰又妖冶。
有一桶水從廊外潑過來，有一部分落在燒焦的花木上，發出滋啦滋啦的聲音，還有一部分穿過火焰，潑到了這二人頭上，春寒正旺，兩人都在夜和井水的寒氣下打哆嗦，然後下意識抱得更緊，以期分享彼此身上的溫度。
蘇曼站在陳夫人身邊，同她一起看到這一切，表情黯淡，卻並沒有失禮。她輕輕扯了扯陳夫人的衣角，低聲提醒她：“還是先叫人把哥哥同太太叫出來吧，受足了涼水，萬一著涼了怎麼辦呢？”
陳夫人這才如夢初醒一般，皺著眉頭訓斥下人，叫他們去遊廊，將人拽出來。謝懷安主動去領了這個活，他從遊廊遠離火場的一頭跳進去，喊著他們的名字，但兩人恍若未聞，直到謝懷安衝到跟前，在他們肩上一人狠狠拍了一掌，才將二人分開。
“不要命了？”謝懷安沉著臉斥了一句，“瞧瞧這府裏都被你們弄成什麼樣了，陳玉集，你是要嚇死你母親。”
陳暨形容狼狽，他頭發濕漉漉地掛在臉上，唇角還有血跡，像是剛生吃了活人一樣。婉瀾也好不到哪去，方才的癲狂情緒收盡了，此刻才覺出臉上發燙，顏麵掃地，幹脆別臉過去不看他。
陳暨的手摁在婉瀾後腦上，用力將她摁在自己懷裏，神情已經冷靜下來，對謝懷安點頭：“報歉得很。”
他隻是假裝冷靜下來而已，謝懷安看得出來，因為火舌已經舔著廊柱攀援而上了，他腳下還跟生了根似的立柱不走。謝懷安又好氣又好笑，無可奈何，使勁拽了他一步：“愣什麼！快跑啊！”
陳暨被他扯得一個踉蹌，連帶著懷裏的婉瀾也一個踉蹌。他低頭看了一眼，沒說話，忽然彎腰，打橫將她抱起來，匆匆跑出了遊廊。
謝懷安攔著陳暨，沒讓他一出遊廊就去見陳夫人。陳夫人眼下想必正對婉瀾恨得咬牙切齒，見到他二人這幅樣子，隻怕氣結大於欣慰。
“大哥去見親家太太。”謝懷安道，“我送阿姐回房，待明日儀容齊備了，再去像婆婆負荊請罪。”
然而陳暨卻猛一側身，躲開了他伸過來的手：“我先去將她安頓好，勞煩你護送我母親回去，請她老人家稍待，我過時去跪她。”
他不是同謝懷安商量，而是在向他下通知，說完這句話立刻就走了，留謝懷安一個人瞠目結舌地留在原地。吳心繹極有眼色，在謝懷安衝去回廊第一時間便不動聲色地擠開蘇曼，殷勤扶著陳夫人的胳膊，打發丫頭去燒安神湯，又叫人速速拿鬥篷來替她擋寒。
陳夫人臉色很不好，一直壓製著，不願同謝家大奶奶鬧開，再者吳心繹又沒做錯什麼，她也沒有借題發揮的地方，隻能拉著臉，說幾句不陰不陽的話來惡心她。
但吳心繹笑臉相迎，仿佛沒聽懂她綿裏藏的那根針一樣，使蘇曼不得不繞到另一邊去扶陳夫人的手。
三人轉過月門，到陳夫人居住的長房院子裏時，陳夫人便對吳心繹下逐客令了，說她有女兒陪著，心裏舒坦了不少，不敢打擾大奶奶休息，請她先回。吳心繹也沒有同蘇曼爭寵的意思，從善如流地鬆了手，隻盈盈立在一邊，微笑道：“親家太太同蘇小姐有緣分，收她做幹女兒，這是好事情，也是您二人的福氣。隻是太太，您是玉集大哥的親生母親，凡遇見個事了災了，他自然不會使您難過，那就隻有使自己難過。”