謝懷昌正處在事業最低穀的時間裏，曾經建國立業的雄心被打散了，他找不到自己的信仰，因此覺得未來一片迷茫。
“可能會回去上海吧，”他說，“替家兄看顧上海的生意。”
吳佩孚對他的這一打算很滿意，但還是問了一句：“如果你願意，可以到我麾下來任職，或者去曹大總統的講武堂去任職。”
謝懷昌茫然地笑了一聲：“多謝您的好意，大帥。”
曹大總統，曹錕也生出做總統的心思了。如今的中華大地像是一塊肥肉，不管是誰，都想切上一口。
民國十一年八月，保定軍官學校正式停辦，寥寥無幾的學生被遣散，教職工也各有各的去處。謝懷昌先是回京城謝府住了一段日子，每天韋筠如去外交部上班，他就在家裏讀書或是練字，後來甚至像個老頭子一樣，培養出了釣魚的愛好，對著水麵一呆就是一整日。
韋筠如擔憂他的精神狀況，主動請了假，陪他南下散心。她的假很好請，因為在孫文提出男女平等十幾年後的今天，各個部門裏還是男性占憂，她作為陸征祥的秘書在外交部，接不到什麼要緊的工作，左右不過是整理文件，記錄會議等等一些瑣碎的事情罷了。
每個人都曾經有過雄心勃勃要改天換日的時候，但現實卻要笑著刪人一巴掌。興許這隻是一道命運的考驗，畢竟隻靠雄心，是什麼事都做不成的。
民國十三年十月，謝懷昌在妻子韋筠如的陪伴下，離開北京南下上海。他同陳暨那留美學習法律的胞弟陳啟同一日抵達上海，一者坐火車，一者坐船，婉瀾將陳啟安排在陳公館的客房裏，謝懷昌卻依然住在喬治留下的宅邸。
陳啟帶了一個美國姑娘回來，金發碧眼，身量高挑，說是大學同學，想要領略中國風光，於是便同行。但真正的意思大家都明白，陳暨很讚同陳啟同這個美國姑娘結婚，不是因為他開明，而是想要借這個婚姻關係來得到來自姑娘父母的幫助。
他們商議回揚州拜見陳夫人的時間，在陳暨和陳啟的通力操作下，陳暨差不多將國內的產業盡數拋售，隻留了一個玉屏影院在名下，而新民電影公司早就宣告倒閉，因為張石川的關係，婉瀾又投了一部分錢到他的新明星影戲公司裏，按年拿分紅。
陳啟回國是一件高興事，陳暨往揚州打了電話，說他們過陣子要回去，但揚州卻反饋來消息，叫陳暨派人去接陳夫人，因為“老太太在揚州住膩了，想到上海去。”
婉瀾聽到這個消息心裏就咯噔一聲，她心裏知道她現在已經不能同陳夫人在一個屋簷下生活了，因此便同陳暨商量，要把謝懷昌挪過來，然後打發陳啟和陳夫人到那邊宅子裏住。
陳暨罕見地駁回了婉瀾的建議，他開始著手整頓客房，將客房修整的同主臥居室一樣好。廚房儲物都在一樓地下，二樓和三樓便全部安排成臥室、將茶室和書房合一，同時做待客和書寫之用，陳夫人提前打過招呼，說她會帶一個伺候她的丫頭來，這丫頭不能跟仆人們住一起，要陳暨記得在樓上給她安排臥室。
這隻是一個平平無奇的通知，老人年紀大了，難免會有些怪癖，格外偏愛伺候的某個人，給她些許優待，這是極容易理解的。婉瀾以為這隻是陳夫人在揚州寵愛的一個丫頭，萬萬沒想到這丫頭竟然是……蘇曼。
蘇曼在新民公司倒閉的時候就離開了上海，鄭正秋喜歡她在舞台上的靈氣，曾經大力挽留她，卻被她態度堅定地拒絕，她似乎是已經為自己的野心找準了目標，清晰知道自己應該做什麼，應該得到什麼，因此毫不留戀地離開上海。婉瀾曾經與鄭正秋的妻子俞麗君談起過她，當時還頗覺欣慰，但萬萬沒想到兜兜轉轉一圈，她的野心依然是陳暨。
她已經開始叫陳夫人叫媽了，不是正式的“母親”，而是親昵的一句“媽”，有時候她想要對陳夫人撒嬌，還會故意用又嗲又軟的語氣喊她“媽媽”。
婉瀾跟在陳暨後麵迎接陳夫人，後者見陳暨陳啟，自是親昵無限，但對婉瀾則是冷漠客氣地招呼。為表禮貌，謝懷昌也帶了見麵禮來接她，然而陳夫人從頭到尾就像沒看到他一樣。
蘇曼讓出了陳夫人身邊的位子給陳暨和陳啟兄弟，她站在被拋在人群後的婉瀾身邊，笑盈盈地同她解釋：“我媽媽好久不見到大哥二哥，一時激動，難免失禮，太太千萬別往心裏去。”