秦夫人明白當娘的心情，因此也不願使妾室埋怨她，等堂屋裏又笑過一陣後，便對馮夫人問道：“阿賢在京城，要多虧嬸娘照顧。”
“大嫂說哪裏話，阿賢也是跟我做伴。”馮夫人道，“新兒出嫁後，不能時時回來陪我，我就隻能同阿賢相依為命了。”
“哎呦，那我這麼問，隻怕要惹嬸娘不高興。”秦夫人道，“我們阿賢也該許人家了，不知道嬸娘在京裏，有沒有什麼合適的好人選。”
婉賢立刻插口：“正高興的時候，母親幹嘛非要提這個。”
“男大當婚女大當嫁，這高興的時候，你要是能帶著姑爺一起高興，那不就更和美了麼？”秦夫人笑道，“再過幾年，帶著小少爺小小姐來，就更和美了。”
婉賢跟她撒嬌賣癡，抬起雙手捂著耳朵：“不聽不聽，我才不要大年初一上別人家去過年，我要在我自己家裏。”
一屋子人都笑起來，秦夫人不打算逼她，但礙於陶氏，還是跟馮夫人道：“總之還得請弟妹多留心。”
陶氏晚間去到她屋子裏，上來就逼問：“你是不是在外頭跟人私定終身了？”
婉賢被嚇了一跳：“沒有，娘，沒有！我都已經到了婚嫁年齡，至於跟人私定終身嗎？”
陶氏麵色緩和一點，接著苦口婆心：“阿賢，阿賢！你都已經這麼大了，怎麼就不能好好嫁個人呢？”
婉賢喪氣道：“我一個北京大學畢業的高材生，您一雙眼睛卻隻盯著我的婚嫁生子。”
“高材生怎麼了？難道你還等著當娘娘？或者女皇帝？”陶氏道，“醒醒吧，留洋歸來的姑娘不知凡幾，那才是當娘娘的材料，你不過是多讀了兩年書，就不知道自己是什麼身份了？阿賢，長房太太現在還有心思操心你，你應該趁這個好時候請她為自己尋個好婆家，先借娘家的勢在婆家站住腳，再讓你丈夫回來為你在娘家充勢，這樣就算我死了，老宅也沒人敢看低你。”
婉賢被她這番理論驚的目瞪口呆：“娘，你聽聽你說的這是什麼話？什麼叫老宅沒人敢看低我，難道現在老宅人看不起我嗎？”
陶氏歎了口氣：“你若是長房太太的親女兒，你看她能不能容你混到今日？”
“那是我的幸運，”婉賢臉色冷了下來，“我是娘的親女兒，娘就要急急忙忙將我塞上花轎嫁出去？而不管我丈夫是否愛我，我是否愛我丈夫，隻要我有個丈夫，您便放心了？那麼倘若我嫁了一個酒色紈絝，您也放心？”
陶氏臉漲紅了，被她氣的半晌說不出話，在屋子裏來回走著，最後指著她鼻子道：“我是想叫你三媒六聘當個正經太太，而不是跟我一樣，給人做小，一輩子看正房的臉色，到頭來女兒也要跟著做小，也去看別人的臉色！”
“做小”這個詞刺激到了謝婉賢，使她想起徐適年來，想起他那個遠在南洋的妻子，她從未見過那位妻子，卻忍不住羨慕她的好運氣。
“我要睡了，”她拉著臉道，“娘走吧，回去吧。”
陶氏瞠目結舌，她瞪著眼睛，嘴巴張開又合上，反複數次。但婉賢再不看她，自顧自叫丫頭打水上來洗臉濯足，伺候她的仲春不知道該不該跟陶氏打招呼，所幸不在樓上多留，拾綴了東西邊一溜煙下去了。
婉賢在床上麵向裏躺下，陶氏像個杆子一樣杵在當地，隔了一會，婉賢才感覺陶氏在她床邊坐下，為她拉了拉被角：“我有時候會恨你姥爺，恨他貪圖幾個錢，將我送到老宅做小，如果我沒有嫁給你父親，或許會嫁個普通船夫，我燒得一手好魚，也會勤儉持家，跟那個船夫一起攢錢做小生意，沒準可以買一條自己的船，到時候你也生在船上。”
她語氣很輕，全然沒有方才怒氣勃發之意：“那麼你就可以乖乖地待在我身邊長大，不必學那麼多書本，也不用有你現在這種能吞天的野心。”
“我是沒有讀過書，也不識字，連自己的名字都不認得，”陶氏一邊說，一邊緩緩歎氣，“可是我給你的，都是我能想到最好的了，阿賢，我的姑娘，我沒有爹娘，沒有丈夫，沒有兄弟，你就是我唯一的盼頭，我隻盼著你這一輩子過得比我好，並不敢奢望從你這裏得到什麼好處。”
婉賢的眼淚一下子掉下來，她覺得臉上火辣辣的，身上也火辣辣的，像被人抽了一頓鞭子。
但陶氏摁著她的肩膀，不叫她轉身，又輕輕說了一句：“睡吧，娘走了。”
這句話使婉賢覺得害怕，她忍不住開始各種可怕聯想，這種聯想使她赤著腳衝下床榻，衝過去抱陶氏的腰：“娘，我錯了，娘，我對不起你，我真不是個東西！”