1.密度和水——木材的物理性質
木材的物理性質主要包括木材密度、木材含水率、木材的濕脹與幹縮三個方麵。
（1）木材密度
木材密度是指單位體積木材的重量，其取決於它的含水率，即不同的含水率對應不同的密度。通常，木材的重量和體積都受含水率影響。一般，人們把木材試樣的烘幹重量與它飽和水分時的體積、烘幹後的體積及烘幹時的體積之比，分別稱為基本密度、絕幹密度和爐幹密度。此外，木材在氣幹後的重量與氣幹後的體積之比為木材的氣幹密度。
木材的平均密度為1.55克/立方厘米。一般，木材的表觀密度與木材的孔隙率、含水率以及其他一些因素的變化有關，可分為氣幹表觀密度、絕幹表觀密度和飽水表觀密度等。
通常來說，木材的表觀密度愈大，其濕脹幹縮率也愈大，此外，木材的表觀密度因樹種不同差異也很大，樹種不同，表觀密度也不同。如我國台灣省的二色輕木為0.186克/立方厘米，東北的水曲柳為0.686克/立方厘米，河南的泡桐為0.283克/立方厘米，廣西的蜆木為1.128克/立方厘米。不過，值得一提的是，即使同一樹種，木材的表觀密度也會因產地、生長條件、樹齡等不同而不同，如外層的密度大於內層的密度，樹幹部分的密度大於樹尾部的密度。如絕幹的馬尾鬆木密度為0.42～0.45克/立方厘米，比水還輕；而新砍的馬尾鬆木能沉入水中，密度相差很大。此外，還有密度接近鋼鐵的鐵木、峴木等等。一般情況下，大多數木材的氣幹密度約為0.3～0.9克/立方厘米。通常，密度大的木材，其力學強度較高。
（2）木材含水率
木材含水率是指木材中水重占烘幹木材重的百分數。由於纖維素、半纖維素、木質素的分子均具有較強的親水力，所以木材很容易從周圍環境中吸收水分。通常，人們根據木材中所含水的存在形式可分為三類：吸附水、自由水、化合水。
①吸附水存在於木材細胞胞壁內，它的含量是影響木材強度和脹縮變形的主要原因。
②自由水存在於木材的細胞腔和細胞間隙之間，它的含量影響木材的表觀密度、燃燒性和抗腐蝕性。
③化合水是一類由木材化學組成的結合水，它在常溫下不變化，對木材的性質一般無影響。
當木材中無自由水，而細胞壁內吸附水達到飽和時，這時的木材含水率稱為“纖維飽和點”。一般情況下，木材的纖維飽和點隨樹種而各不相同，介於25%～35%，通常取其平均值，約為30%。我們知道，纖維飽和點是木材物理力學性質發生變化的轉折點。當含水率大於纖維飽和點時，水分對木材性質的影響很小。當含水率自纖維飽和點降低時，木材的物理和力學性質隨之而變化。
通常，木材中所含的水分是隨著環境的溫度和濕度的變化而改變的。其中，我們把木材在大氣中能吸收或蒸發水分，與周圍空氣的相對濕度和溫度相適應而達到恒定的含水率，稱為平衡含水率，一般，木材平衡含水率隨地區、季節及氣候等因素而變化，約在10%～18%之間。可以說，它是木材幹燥時的重要指標。
（3）木材的濕脹與幹縮
所謂濕脹幹縮效應是指，當木材由潮濕狀態幹燥到纖維飽和點時，尺寸不變；繼續幹燥時，吸附水開始蒸發，木材發生體積收縮。也就是說，木材從潮濕狀態幹燥至纖維飽和點時，木材的尺寸基本不變，僅容重減小。當幹燥至纖維飽和點以下時，細胞壁中吸附水開始蒸發，木材發生收縮；反之呢，幹燥的木材吸濕發生體積膨脹，直至含水率達到纖維飽和點為止，此後木材含水量繼續增加，體積基本上不再發生變化。
木材的濕脹與幹縮是木材本身所固有的特性，即木材吸收水分後體積膨脹，喪失水分就會收縮。可以說，這一性質會對木材大小、尺寸的不穩定帶來不利影響，可使木材產生裂縫或翹曲變形，以致引起木結構的接合鬆弛或突起、裝修部件的破壞等。因此，了解木材這一性質，對於保證木材製品的質量相當重要，在日常生活中，人們為避免木材這一效應所帶來的裂縫或翹曲變形等現象，通常都會在木材製作加工前將其進行幹燥處理，使木材幹燥至平衡含水率。