從1612年12月開始，在伽利略的筆記本裏有一幅木星和它4個最大的衛星的素描圖。同樣包括了一個他認為是恒星的物體。如果他更仔細地觀測一下，他會發現這個物體每晚上在緩慢移動進而意識到這是一個行星。如果這一切發生了，這個太陽係第八號行星就會在第七號行星之前被發現了。
在海王星和它的衛星所處的離太陽48億千米的沒有太陽溫暖刺激的地方，科學家們幾乎不期望能找到有活動跡象的地方。然而，海王星和它最大的衛星“特賴登”沒有讓科學家們失望。“旅行者2號”和“特賴登”相遇後，噴射推進實驗室的地質學家Larry Sodelblum在記者招待會上以“太陽係盡頭是多麼遙遠啊！”作為開場白。這個直徑2700千米的粉紅和灰白的世界有變化多樣的地形。在幾處有寬480千米的交叉過隕石坑地形的冰封穀，並且整個半球看上去是被一種像哈密瓜外皮一樣的地形所覆蓋。它的形成原因仍然困惑著科學家們。
在“特賴登”背麵半球上，有一個很大的幾十千米長的暗條紋群。在一些條紋內部的運動被看見以前，這些奇怪的特征一直令科學家們困惑。“旅行者2號”發現了大量的噴出氮煙霧的活動噴泉。這些煙霧被風吹著形成了很長的暗條紋外貌。
在－240℃左右，“特賴登”的表麵是到現在為止太陽係裏最冷的地方。表麵覆蓋著冰的地表也反射90％多的照射到這上麵的微弱太陽光，使“特賴登”成了太陽係裏最亮的地方。
當“旅行者2號”最初於1977年從地球發射時，它的主要目標是木星和土星。科學家們知道可以利用非常難得的行星相對位置的機會把“旅行者”號送到天王星和海王星那裏去，但他們不相信用60年代末的技術在70年代初建造的太空船到了這些行星附近時還可以工作。然而，到1986年為止，當它到海王星時，“旅行者”號工作狀態仍然良好。然而，在“旅行者”號從天王星傳回有用的信息以前，有一個需要解決的問題：由於離太陽太遙遠，在海王星上的光強僅僅是地球的0.025倍。為了得到效果較好的照片，必須進行長時間曝光，照相機必須要在太空船運動時對行星進行跟蹤。
當“旅行者”號離開地球時，它僅僅帶了剛好夠它這漫長旅行的燃料。但科學家們利用170年以上才會出現一次的巨行星罕見的位置排列和重力援助技術。重力援助是在太空船以恰當的距離和角度經過行星時起作用的，讓太空船改變航線，到通往下一顆行星的航向上。
“旅行者”號經過木星時恰好以一個特殊的航向，可以讓這顆巨行星的引力改變它的軌道，把它送上當它到土星軌道時正好遇到土星的軌道。輪到土星時，土星也扮演同樣的角色，把它送到5年後幾十億千米遠與天王星相遇的航道。天王星也同樣如此讓太空船和海王星相遇。所有這一切僅僅需要一點點的火箭助推來微微調整飛行方向就可以實現了。在電腦精確導航的情況下根本不需要發動機來進行調整。在這樣精確的設計下，天文學家看見了4顆行星和更多的衛星，而不是2顆。做到這一切的技術相當於在35千米長的台球桌上打台球。