自從1610年伽利略發現土星光環以後，人們又陸續發現了其他一些行星的光環。在這些光環中，最為神奇的，要算是土星光環了。
從土星光環被伽利略發現之後，觀察、研究土星光環的工作就一直沒有放鬆過。1675年，法國科學家卡西尼發現土星光環之間有一圈又細又暗的縫隙，人們將其命名為“卡西尼環縫”。最初，人們隻發現了土星的3個同心光環，即A環、B環和C環，又稱外環、中環和內環，卡西尼環縫就在A環和B環之間。後來又發現了D環和E環。之後，新的發現層出不窮，在B環和C環之間，發現了法蘭西環縫和A環之間，發現了恩克環縫。1979年，“先驅者11號”宇宙探測器又發現了F環和G環。F環與A環之間的空隙，被命名為“先驅者環縫”。這樣，土星的光環就增加到了7個。
可是在1980年11月12日，當人們看到“旅行者1號”宇宙探測器發回的土星照片時，照片上的土星光環讓人們大吃一驚，它遠比人們在地球上觀察到的要複雜得多。人們用望遠鏡看到的那幾條大光環，原來是由數以百計的小光環組成的，小光環裏還有更小的光環。就連在卡西尼環縫裏，竟然也發現了20多條地球上看不到的光環。發現不到1年的F環，原來也是由F－1和F－2兩條光環組成的，奇怪的是，這兩條光環像發辮一樣由幾股細環扭結在一起。光環的形狀還有螺旋形的、輪幅狀的。環的大小相差極為懸殊，最小的連環與環之間的界線都分不清。人們還發現土星的光環是由細小的冰粒或帶冰殼的岩石顆粒組成的，它圍繞著土星旋轉。
“旅行者1號”宇宙探測器還發現了3顆新的土星衛星，這樣，土星的衛星就有15顆了。有趣的是，在F光環的裏側和外側各有1顆土星的衛星，一個是土衛14，一個是土衛15，它們像牧羊人保護羊群一樣，把F光環夾在中間，有人便給這兩顆衛星取了個動聽的名字——“牧羊人衛星”。
尋找土星光環的工作並未就此停止，1983年，美國天文學家明克預言，在離土星85萬～115萬千米的地方可能還有光環。事隔1年左右，印度天文學家按圖索驥，果然在這裏找到了一些土星的外環。