土星除了光環之外,還擁有一些衛星,截至2005年5月共發現了46顆。1656年,在發現土星光環的同一年,人類第一次觀測到了土星的一顆衛星。2個世紀以後,這顆衛星才被命名為“泰坦”,這就是著名的土衛六。除土衛六外,土衛家族中較有“個性”的就是土衛八了。
“穿棉襖”的土衛六
土衛六是太陽係的第二大衛星,體積比水星和冥王星都大。可是我們卻無法看到它的表麵,因為它被一個非常厚的不透明的大氣層包圍著,就像是穿了一件大棉襖,在可見光下根本看不到它的表麵。於是,科學家們不得不通過“哈勃”太空望遠鏡的紅外線觀測設備,來觀測它的地表特征。土衛六的大氣層非常值得關注,其大氣的主要成分是氮,和地球上生命誕生初期的大氣成分很相似。它的地表氣壓大於1.5個地球大氣壓,而且地表可能會存在很厚的煙霧。
土衛八的“陰陽臉”
早在1671年,土星的第八顆衛星就已經被人們發現,當時人們注意到它有一個特別之處——西邊要比東邊亮2個星等。今天人們通過觀測發現,土衛八較亮的部分覆蓋著大麵積的冰層,較暗的一麵則被一種類似隕石的碳化物所覆蓋。有學者經過研究認為,大約在1億年前的某個時刻,一顆彗星撞擊了土衛八的東半球,冰層汽化散失了,但在以後的100萬年裏,粉碎的彗核塵埃物質回聚到東半球上,因此形成了現在的模樣。