淡水資源
在影響社會經濟發展和人民生活的各種要素中，淡水資源占有極為特殊的地位。今天的人類，可以沒有石油，可以沒有電力，也可以沒有煤炭，但絕對不能沒有淡水。因為人類沒有石油電力煤炭這些東西，照樣可以生存，至多回到刀耕火種的年代；但這個世界上如果沒有了水，我們人類連同這個世界就會一同消亡。所以，淡水資源，不僅製約著社會經濟的發展，而且製約著人類的生存和生存質量，它的作用，是任何其他資源無法替代的。所以，淡水資源保護是一個國家為了滿足淡水資源可持續利用的需要，維護淡水資源的正常使用功能和生態功能，采取經濟、法律、行政科學的手段合理地安排淡水資源的開發利用，並對影響淡水資源的經濟、生態屬性的各種行為進行幹預的活動。治理水汙染、水源枯竭，水流阻塞和水土流失，以滿足社會實現經濟可持續發展對淡水資源的需求。在水量方麵應全麵規劃、統籌兼顧、綜合利用、講求效益，發展淡水資源的多種功能。注意避免水源枯竭、過量開采。同時，也要顧及環境保護要求和生態改善的需要。在水質方麵，應防治水汙染，維持水質良好狀態，要消除有害物質進入水環境，加強水汙染的防治和監督。
我國淡水資源總量較多，但按人口、耕地平均占有水平卻又很低，與世界上許多國家相比，我國淡水資源問題比較嚴重，盡管我國河川徑流總量居世界第六位，僅低於巴西、俄羅斯、加拿大、美國和印度尼西亞，但是由於我國國土遼闊，人口眾多，按人口、耕地平均，人均和畝均占有量均低於世界平均水平。人均占有量為世界人均占有量的1/4左右，畝均占有量僅為世界畝均占有量的3/4。據對149個國家和地區的最新統計，中國人均占有量已經退居世界110位。因此，正確處理好如何合理用水比世界上任何一個國家都艱巨複雜。
我國淡水資源在地區上分布不均，水土組合不平衡。我國的水量和徑流深的分布總趨勢是由東南沿海向西北內陸遞減，並且與人口數的分布不相適應。
我國降水及河川的年內分配集中，年際變化大，連豐連枯年份比較突出。我國主要河流都出現過幾年來水較豐和幾年來水較枯現象。例如黃河在過去幾十年中曾出現過連續9年（1943~1951）的豐水期；在近幾十年內也曾出現過連續28年（1972~1999）的少水期，其中斷流21年，而且1991~1997年是年年斷流，總斷流時間是717天，平均每年斷流102.4天。降水量和徑流量在時程上的這種劇烈變化，給淡水資源的利用帶來困難。要充分利用淡水資源勢必修建各種類型的水利設施。
如果從淡水資源人均占有量上說，我國缺水主要是指北方區域的話，那麼，淡水資源的汙染卻是一個具有全國性的問題。而且，越是豐水區和大城市，越是人口密集地區，往往汙染越是嚴重。結果豐水區出現水質性缺水的現象，這是中國淡水資源更為嚴重的問題。最近，中國水利部門對全國約700條大中河流近10萬千米的河段進行水質檢測，結果是近1/2的河段受到汙染，1/10的河段被嚴重汙染，不少河水已失去使用價值。另據調查，目前全國有90%以上的城市水域，受到不同程度的汙染；在部分流域和地區，水汙染已從江河支流向幹流延伸、從地表向地下滲透、從陸域向海域發展、從城市向農村蔓延、從東部向西部擴展。近年來中國廢水、汙水排放量以每年18億噸的速度增加，全國工業廢水和生活汙水每天的排放量近1.64億噸，其中約80%未經處理直接排入水域。
用水效率低和過度開發並存是我國水資源利用問題之一。首先是用水效率低，而且，越是缺水的地方，效率就越低。比如，嚴重缺水的黃河流域，農業灌溉大量采用的還是大漫灌方式。寧夏、內蒙古灌區，每畝農地平均用水量都在1000立方米以上，比節水灌區高幾倍到十幾倍；農業用水利用率普遍偏低，目前，生產單位糧食的用水量是發達國家的2~2.5倍。農業用水如此，工業用水也是如此。目前中國工業用水重複利用率遠低於先進國家75%的水平，單位GDP用水量是先進國家的十幾倍到幾十倍，一些重要產品單位耗水量也比國外先進水平高幾倍，甚至幾十倍。
更令人擔憂的是，對淡水資源過度開采的情況日趨嚴重。比如海河流域，海河流域是中國人口最密集的地區之一，包括北京、天津、河北大部分地區和山東、山西、內蒙古以及河南部分地區，區域內有26個大中城市。這個地區也是中國最為缺水的地區，人均隻有293立方米。這些年來，這裏的社會經濟的狀況發生了很大變化。同20世紀50年代比，人口增加一倍，灌溉麵積增加6倍，GDP增加30多倍，使得總用水量增加了4倍，大大超過淡水資源的承載力。結果，地表水、地下水長期過度開采，開采率達到98%，遠遠超出40%的警戒線。據水利部提供的數據顯示，全國地下水超采區已從20世紀80年代的56個，擴展到目前的164個，超采麵積也由8.7萬平方千米擴展到18萬平方千米；年均地下水超采量超過100億立方米，有6萬多平方千米的地麵出現不同程度的沉降。一方麵，中國的淡水資源就不夠豐富；另一方麵，用水的浪費，水質的嚴重汙染，使得可用淡水更加緊張。從20世紀80年代以來，中國的缺水現象由局部逐漸蔓延至全國，對農業和國民經濟帶來了嚴重影響。據統計，在正常年景下，中國缺水總量估計已達400億立方米，“十五”期間，農田受旱麵積年均達到3.85億畝，平均每年因旱減產糧食350億千克。全國農村有3.2億人飲水不安全。有400餘座城市供水不足，較為嚴重缺水的有110座，缺水和水的汙染，對環境和人的身心健康都產生嚴重的影響。