我國的冰川都屬於山嶽冰川。就是在第四紀冰川最盛的冰河時代，冰川規模大大擴大，也沒有發育為大陸冰蓋。
冰川的地貌特征大致有以下幾種。
雪線：一個地方的雪線位置不是固定不變的。季節變化就能引起雪線的升降，這種臨時現象叫做季節雪線。隻有夏天雪線位置比較穩定，每年都回複到比較固定的高度，由於這個緣故，測定雪線高度都在夏天最熱月進行。就世界範圍來說，雪線是由赤道向兩極降低的。珠穆朗瑪峰北坡雪線高度在6000米左右，而在南北極，雪線就降低在海平麵上。雪線是冰川學上一個重要的標誌，它控製著冰川的發育和分布。隻有山體高度超過該地的雪線，每年才會有多餘的雪積累起來。年深日久，才能成為永久積雪和冰川發育的地區。
粒雪盆：雪線以上的區域，從天空降落的雪和從山坡上滑下的雪，容易在地形低窪的地方聚集起來。由於低窪的地形一般都是狀如盆地，所以在冰川學上稱其為粒雪盆。粒雪盆是冰川的搖籃，聚積在粒雪盆裏的雪，究竟是怎樣變成冰川冰的呢？雪花經過一係列變質作用，逐漸變成顆粒狀的粒雪。粒雪之間有很多氣道，這些氣道彼此相通，因此粒雪層仿佛海綿似的疏鬆。有些地方的冰川粒雪盆裏的粒雪很厚，底部的粒雪在上層的重壓下發生緩慢的沉降壓實和重結晶作用，粒雪相互連結合並，減少空隙。同時表麵的融水下滲，部分凍結起來，使粒雪的氣道逐漸封閉。被包圍在冰中的空氣就此成為氣泡。這種冰由於含氣泡較多，顏色發白，容重約為082～084克/立方厘米，也有人把它專門叫做粒雪冰。粒雪冰進一步受壓，排出氣泡，就變成淺藍色的冰川冰。巨厚的冰川冰在本身壓力和重力的聯合作用下發生塑性流動，越過粒雪盆出口，蜿蜒而下，形成長短不一的冰舌。長大的冰舌可以延伸到山穀低處以至穀口外。發育成熟的冰川一般都有粒雪盆和冰舌，雪線以上的粒雪盆是冰川的積累區，雪線以下的冰舌是冰川的消融區。二者好像天平的二端，共同控製著冰川的物質平衡，決定著冰川的活動。雪線正好相當於天平的支點。粒雪盆冰鬥冰鬥：在河穀上源接近山頂和分水嶺的地方，總是形成一個集水漏鬥的地形。當氣候變冷開始發育冰川的時候，這種靠近山頂的集水漏鬥，首先為冰雪所占據。冰雪在集水漏鬥中積累到一定程度，發生流動而成冰川。冰川對穀底及其邊緣有巨大的刨蝕作用，它像木匠的刨子和銼刀那樣不斷地工作，原來的集水漏鬥逐漸被刨蝕成三麵環山、宛如一張藤椅似的盆地形伏。這種地形叫做冰鬥。冰鬥大多發育在雪線附近的高程上。
一般山穀冰川，往往爬上冰坎，才能看到白雪茫茫的粒雪盆。當冰川消失之後，這樣的盆底就是一個冰鬥湖泊。高山上常常可以見到冰鬥湖，它們有規則地分布在某個高度上，代表著古冰川時代的雪線高度。
冰磧：水凍結成冰，體積要增加9%左右。當融化的冰雪水在晚上重新在岩石裂縫裏凍結時，對周圍岩體施展著強大的側壓力，壓力最大可達2噸/平方厘米。在這樣強大的凍脹力麵前不少岩石都破裂了，寒凍風化作用不僅在山坡裸露的地方進行，在冰川底床也能進行。這是因為冰川底床有暫時的壓力融水，融水滲入穀底岩石裂縫裏，凍結時也產生強大的凍脹力。寒凍風化作用不停地在山坡上和冰川底床製造鬆散的岩塊碎屑，山坡上的碎屑在重力作用下滾落到冰川上，底床裏的碎屑更容易被冰川挾帶著一起流動。冰川挾帶的碎石岩塊通稱為冰磧。冰川表麵的岩石碎塊稱為表磧，冰川內部的叫內磧，冰川底部的叫底磧，冰川兩側的是側磧。側磧靠近山坡，碎石岩塊的來源豐富，因而側磧又高又大，像左右二道夾峙著冰川的巍巍城牆。到冰舌前端，2條側磧大多交彙在一起，連成環形的終磧。終磧像高大的城堡，拱衛著冰川，攀登冰川的人，必須首先登臨終磧，才能接近冰川。我國西部不少終磧高達200餘米。並不是所有冰川都有終磧的，前進迅速和後退迅速的冰川都沒有終磧，隻有冰川在一個地方長期停頓時，才能造成高大的終磧。兩條冰川彙合時，相鄰的兩條側磧合為一條中磧。樹枝狀山穀冰川表麵中磧很多，整個冰川呈現黑白相間的條帶狀。冰磧是冰川搬運和堆積的主要物質，也是冰川改變地球麵貌的證據之一。
冰川年輪：粒雪盆中的粒雪和冰層大致保持平整，層層疊置。每一年積累下來的冰層，在冰川學上叫做年層。冬季積雪經夏季消融後，形成一個消融麵，消融麵上汙化物較多，所以也叫做汙化麵。汙化麵是劃分年層的天然標誌。有了年層，冰層就能像樹輪一樣被測出年齡來。由於冰川在形成的時候封存了一些空氣和塵埃，冰川學家能夠從中提取氣泡和塵埃分析當時的氣候。