2.建造太空太陽能電站的淵源
1968年，彼得·格拉澤——美國利特爾谘詢公司的太空業務部副總構想出一個大膽的計劃：把太陽能電站搬到太空，在宇宙空間裏建造太陽能電站。這一構想激發了人們濃厚的興趣。
為什麼要在太空建造太陽能電站？格拉澤的營造太空太陽能電站的計劃不是隨口說出來的，而是有根據的。
格拉澤從事太空業務管理工作已經許多年。他認為目前地麵上的太陽能電站，由於陽光到達地麵時，大部分已經被大氣層吸收或者反射掉了，所以可以接收到的太陽能非常少，隻是太空中太陽能的1/4～1/5.
另外，地麵太陽能電站還經常受陰雲密布和雨雪天氣的影響。假如把太陽能電站建造在太空中，就可以更全麵地利用太陽能，以上不利情況就能避免出現。
但是和普通地麵的太陽能熱電站相比，格拉澤想要建造的太空太陽能電站有些不同：它不是把太陽光能轉化為熱能，然後通過加熱水產生蒸汽來促使氣輪發電組發電，而是直接利用太陽能電池將光能轉化成電能。
因此若要實現這一構想，人們就必須研製一種太陽能動力衛星，由它直接把“天火”引向人間。這顆衛星必須被送到海拔3.6萬千米的軌道上（在這一軌道上，衛星繞地球飛行1圈的時間，正好和地球自轉一周所需要的時間一致），以便自由承接“天火”。
在動力衛星上安裝上龐大的太陽能電池板，太陽能電池板就可以將太陽能直接轉化成電能，繼而再把電能轉化為微波束發回地麵。通過巨型天線，地麵微波接收站再把衛星送回地麵的微波重新轉化成電能。
因為要花費一大筆費用，格拉澤在20世紀60年代末期提出這一宏偉構想時，美國政府方麵並不感興趣。
20世紀70年代中期，能源危機的出現使美國政府重新開始重視格拉澤的計劃。美國政府投資2000萬美元作為研究經費，但經費不久就用完了，人們的熱情又冷淡了下來。美國科學院估計，必須要50年的時間，耗資超過3000億美元，人們才能建成這座太空太陽能電站。
為什麼要花費這麼大的代價呢？因為按照當時的條件，美國的航天飛機還沒有正式啟用，但是即使當時正式投入使用，把電站需要的所有設備送上太空，也需要航天飛機發射1000多次才能完成，代價實在昂貴。
因此，當時的人們認為他的計劃很難實現。進入20世紀90年代，航天飛機往返太空已成現實，科學家們重新又燃起了對這一計劃的熱情。
1991年8月，就在太空建太陽能電站的議題，來自世界幾十個國家的太陽能專家齊聚法國巴黎，進行集中討論。隨後不久，美國航空航天局就發布了一係列關於建立太空太陽能電站的消息。
2008年6月，美國國防部稱無論在技術方麵還是在經濟方麵，建立空間太陽能電站的構想都是可行的。於是，美國空軍學院邁出了從夢想到現實的第一步，正式宣布了小型試驗衛星計劃。