1.太陽能電站
常聽老人們說：“你們這一代真是幸福啊，要什麼有什麼，業餘活動也是豐富多彩，看電視，玩電腦，打遊戲，我們小時候哪能想得到還有這麼多新鮮東西呀！記得我小時候，常聽別人說什麼‘樓上樓下，電燈電話’，那時候還以為是什麼天方夜譚呢，如今人們對這些物品都已經司空見慣了。唉，這社會變化可真大！”
是啊，現在，電已經進入了我們千家萬戶，彩電、冰箱、空調等家電設備哪樣也離不開電這種看不見、摸不著的東西。除了常規的火力發電、水力發電之外，科學家又不斷發明一些新的發電形式，其中的一種就是太陽能發電。
太陽能的能量密度較低，因此發電量不太大，能稱得上電站的更是不多。太陽能電站目前主要有兩種形式：太陽能電池和太陽能熱利用。
太陽能電池一般用在小能量的物件上，比如計算器。但太陽能電池作為大物件的電源需要很大麵積，例如人造衛星和空間站可以見到巨大的太陽能電池板。因為電池的成本太高，地麵上往往難以普及。
太陽能熱利用就是利用太陽能的熱。家用太陽能熱水器就是利用太陽能的熱來加熱水，這種熱水器隻能得到熱水，要發電就需要大量的蒸氣，需要大麵積的反光鏡來集中太陽能燒鍋爐，產生蒸氣發電。這種反光鏡有數百麵鏡片，占地有1～2個足球場那麼大，使用電腦控製係統調整反光集中照射鍋爐。它的成本也是非常高，現在也隻是試驗裝置階段。
所以，要使太陽能電站普遍應用，還需人們做進一步的改進。
目前，世界上較著名的太陽能電站有德國“RoteJahne”薄膜太陽電池電站、法國奧德約太陽能發電站、西班牙安達盧西亞沙漠太陽能電站等等。
世界上第一個實現太陽能發電的太陽能電站是法國奧德約太陽能發電站。盡管當時其發電功率隻有64千瓦，但它為後來太陽能電站的研究與設計奠定了基礎。
德國“RoteJahne”薄膜太陽電池電站是具有6兆瓦規模的大型太陽能電站，它建在一座已棄用的軍用飛機場之上。為了獲得充足的陽光，該電站共使用了9萬塊太陽能電池組件，電池組件的表麵積約達6萬多平方米。薄膜電池組件比普通的晶體矽太陽電池組件便宜，並且單位裝置容量會產生更多的能量。電站每年將發電570萬千瓦時，足夠1900戶家庭的用電量。
目前全球最大的太陽能電站是西班牙的安達盧西亞沙漠太陽能電站。這座塔式太陽能電站的功率高達20兆瓦，能保障1.1萬多戶家庭的日常用電。其最主要的部件是一座高達近170米的太陽能塔，由1200多麵特製的反光鏡（每一麵反光鏡麵積相當於半個排球場那麼大）組成。反光鏡將太陽光反射到這座太陽能塔上，由此產生高達1000℃的高溫，進而將其中的液態水加熱成蒸汽。這些蒸汽又會驅動安放在塔內的渦輪發電機，從而產生出源源不斷的電流。
我國規模最大的太陽能電站建在甘肅敦煌市西部的一片沙漠中，投資5個億，發電功率為10兆千瓦。
2009年初，敦煌太陽能電站公開展開招標，引來全國50家光伏企業競爭。該太陽能電站采取的是特許經營權方式，國家發改委出台了一係列政策確保該項目的盈利前景。敦煌太陽能電站為下一步國家製定光伏發電政策提供依據。哪個企業運營它，可以首先獲得光伏產業政策和經驗等方麵的先發優勢。這一項目的成形也許會真正激活光伏發電的國內市場，改變其兩頭在外的格局。