荷蘭，原名尼德蘭，意思是“底地國”。荷蘭的國土，近1/4的土地低於海平麵，1/3的土地高出海平麵不到1米。“尼德蘭”，真可以說名不虛傳。
在地球最近的地質年代第四紀，荷蘭的國土覆蓋了冰川。後來，西歐沿海由於地殼運動，大陸逐漸沉降。荷蘭在這時候下降為低地。當氣候轉暖，冰川消融，世界海平麵上升。低地變得更低了。
從13世紀以來，荷蘭人就開始了攔海造田的鬥爭。首都阿姆斯特丹以西哈勒姆一帶，平均低於海平麵4米，比最高潮麵低8米。在低地遠望堤外，海上行駛的船隻，仿佛在頭頂上掠過。
如果沒有海堤，荷蘭將成一片澤國；如果沒有風車，已經奪來的土地將盡付海水。據說，世界上第一台風車是荷蘭人同大自然鬥爭中，在1408年發明的。到19世紀時，全國已擁有風車18000台，最大的有9層樓高，風翼長20米。來自大西洋的盛行西風，長年不息，大小風車日夜轉動，起了排水出海、灌溉田畝的巨大作用。
1916年，荷蘭發生大水災，海水直接衝擊阿姆斯特丹城下。從此，荷蘭政府決心開展大規模攔海造田工程。1930年，動工興建巴裏爾攔海大壩，全長30千米，把須德海分成內外兩部分，使荷蘭的海岸線縮短180千米。大量的河水不斷瀉進“內海”，再把它排到外海。一部分內海，鹹水經過淡化後，成為今日的伊塞爾湖。接著，在內海開始造田工程，共分5個圍墾區進行。
最近，荷蘭政府屯一個宏偉規劃：在海牙以南的北海圍墾出一片10平方千米的低窪地，建造一個可居住4萬人的淺海區城市，分成兩個城鎮。在城市臨海的一麵，修築一道高15米的防波堤，比海平麵高2米多。第二道是300米寬的護城河，如果海堤潰決，這個淺海城市也可免遭淹沒。