山脈看上去好像亙古不變的，其實它們在風吹、雨打、日曬以及動植物作用的各種侵蝕下，無時無刻不在遭受破壞。滑坡的直接原因主要是山坡上的岩層失去了力的平衡。山坡土體或岩體，受地下水和河流的衝刷以及人工切挖坡腳、地震等因素的影響，在重力作用下，沿著某一軟弱層或軟弱麵整體向下滑動。山區人民把這種現象形象地稱為“走山”，好像山坡上的土層、岩層沿著山坡突然地“走”下山來。這種山體滑動在地質上叫做“滑坡”。大規模的滑坡會引起山崩地裂。
1967年，四川雅礱江上遊發生大滑坡，6800萬立方米的土石從山下滑入河穀，壘起了高達300多米的天然土石壩。雅礱江水被堵斷了9個晝夜。後來，土石壩被江水衝垮，洪水沿江呼嘯而下，毀壞了些農田和村舍。
為什麼山區會出現滑坡呢？很多是由於高山上的岩層下麵有傾斜的黏土層，黏上層不透水，在暴雨以後，水流從上麵的岩層滲透下來，使黏土層受浸潤，變得泥滑，加上岩層增加了重量，降低了摩托力和凝聚力，整塊地層向下滑脫，崩塌所至，壅江填穀，造成巨災。意大利的山崩、前蘇聯達格斯坦山滑坡和我國灑勒山的滑坡都是這種原因引起的。此外，還有地震、雪崩和人工爆破等也會引起滑坡。
滑坡是一種破壞力很大的自然災害，但是人們並沒有被滑坡所嚇倒，而是在災難中找到了防止滑坡的辦法。在容易產生滑坡的公路、鐵路的坡腳，用石塊砌上“護坡”修築擋土牆和防滑樁；修築排水溝，以保證雨水和地下水的順利排泄，保持山體和岩層幹燥。對不穩定的山坡進行定期觀察，防止突發事件，此外，植樹造林，綠化山坡，更是積極的防止滑坡的好辦法。瑞士近100多年以來，大規模植樹造林，不僅大大減少了滑坡災害的發生，而且建成了“花園之國”。