早在19世紀末，英國地理學家約翰·喬治就領先提出：東非大裂穀不是河流衝刷形成的，而是由於地殼下沉才形成的設想。他對裂穀帶進行一個多月的調查研究後，發現了論證這個設想的根據。在大裂穀裏的巴林戈湖邊，喬治發現這裏有一塊巨大的孤立石塊，它下沉得沒有周圍溝底那樣深，露出一麵。經過考察，發現這塊大石塊的岩層紋理同兩旁高出1600多米的溝壁岩層完全相應，說明了這裏的岩層確實是下沉過的。
科學家認為：今天，沿著東非的裂穀，一個地殼的巨大彎化正在進行中。這條大裂穀是個陷落地帶，它的北端，地殼的大板塊，即阿拉伯板塊和非洲板塊，已經分開，而且它們正以每年約2厘米的速度在擴展之中，中間隔著一個年輕的紅海。東非大裂穀也在擴展中，每年大約擴展1厘米多。通過對大裂穀進行的飛行考察，也證實了這裏正在緩慢地進行著一個地殼變化過程。
科學家根據地幔熱流理論推斷，認為東非大裂穀總有一天會在這種張力的作用下，完全把非洲大陸割開。再過幾百萬年，可能形成一道更加寬廣的斷裂帶，一個新的海洋將把肯尼亞、坦桑尼亞和東非其他國家同非洲的其他部分隔開，成為非洲東部一個比馬達加斯加島還大得多的島嶼。
同樣地，在世界其他地方也發生著類似現象。美國科學家根據萊喬斯衛星發回的觀測資料，已經繪製出800萬年以後世界海陸分布圖：巴拿馬將消失在波濤中，佛羅裏達半島將和西印度群島、南美洲相連，格陵蘭島將遠遠離去。裏海被填平，波斯灣變成大高原，非洲大裂穀變成新的海洋。花彩列島將和澳大利亞、新西蘭連成一體，成為一座新的雄偉山脈。