貢院，所有的考生均已退場。受卷官將所有考生的考卷收集起來，每十份成一封，送到彌封所糊名，然後再到謄錄所用朱筆重新抄錄一份，最終才送到內簾所閱卷。每一道程序都有專門的官員簽字畫押，出了問題也很容易追本溯源。
這次負責坐鎮內簾所的主考官是翰林院學士林佑堂，副考官則是閩州學政沈魁。
林佑堂雖掛了個學士的頭銜，但在朝中並沒有什麼實權。這次被徐寶祿舉薦為粵州秋闈的主考官，不僅可以出來賺點外快，還可以積累門生資源，他自然盡心盡力。
二人吃了上馬宴，便於秋闈前一天住進了內簾所，考試和閱卷期間不得踏出一步。這九天九夜等下來，他二人早已有些迫不及待。收到考卷後，便吩咐官差將考卷抬進內簾所，然後緊閉大門。
……
客棧內，錢進還在夢中與柳三娘相會，門外一陣敲門聲把他吵醒。開門一看，又是王剛等人。
錢進揉了揉眼睛，問道：
“幾位同鄉，找在下有什麼事嗎？”
“錢老弟，還記得上次我們說起的那位富家公子不？今日他在登喜樓設宴相請於你。”
“我與那位公子並不相熟，請我作甚？”
“一回生兩回熟。聽老兄一言，與他結交對你有百利而無一害。”
幾人就要駕著錢進往外走。錢進心說這位富家公子到底何許人也，值得幾位同鄉這麼鞍前馬後的跑。他決定去看下到底是何方神聖。於是進屋換了身衣服，又把火槍別上，便隨王剛出發。
登喜樓實際上是臨海府最大的一家青樓，地處城中最繁華的路段。錢進住的這家客棧有些偏，約莫兩刻鍾後才趕到。
一進門，便有鶯鶯燕燕圍上來招攬生意。錢進還不到十五歲，雖然身量已經接近成年人，但應付這種場麵還是有些稚嫩。
那王剛一板臉，怒道：“這是天字號房請的貴客，莫要耽誤我們正事。”那些姑娘們於是識趣的離開。錢進在後麵暗暗乍舌，心想今天請客的這位主來頭有點大啊。
上樓後，幾人穿過好幾道回廊，終於到了一處僻靜門廳外。房間內，不時傳出幾名男子的浪笑和女子的嬌聲求饒聲。錢進不由得皺了一下眉頭。
王剛敲了敲門，一位姑娘開門領他們進屋。席間已坐了兩位男子，年紀均有二十出頭，著華服彩冠。主位上是空的。
王剛迎上去，對那二位恭敬行了一禮，說道：“王兄，孫兄，讓二位久等了。這便是觀海城的錢進了。”
錢進衝他二人抱了個拳，算是行過禮了。
那孫王二人見錢進如此倨傲，似乎不太高興，正要拿言語擠兌他。隻聽裏屋傳來撫掌聲，一男子聲音傳來：“果然一表人才。”
珠簾掀起，隻見兩位濃妝豔抹的年輕女子擁著一名華服公子從裏屋走出來。錢進瞄了一眼，這位仁兄長的唇紅齒白，一雙美目顧盼生輝，腦後梳一個長尾辮，乍一看還以為是個女的。
錢進不知他底細，便行了一禮，說道：“不敢當。還沒請教尊姓大名？”
華服男子說道：“鄙人蘇文盛。這次便是與你一同參加的鄉試，咱們也可以說是半個同門了。”
旁邊王剛說道：“錢老弟，蘇兄可是粵州鹽運使家的公子……”
蘇文盛有些惱怒的看了一眼王剛，轉過臉來時卻已是滿麵春風。他扶著錢進的手臂，請他坐在自己旁邊，笑道：
“錢老弟，這次請你過來多有唐突，等下我自罰三杯以示歉意。不如先落座吧？小月，今天可要把錢相公伺候好了。”蘇文盛對旁邊一位女子吩咐道。