當天傍晚，雞剛剛進籠，韶州縣衙外響起了急促的擂鼓聲。
此刻知縣莫無病剛用完晚飯，本想打個盹，聽到這陣鼓聲異常惱怒。於是喚來衙役，命他將擂鼓之人轟走。
盞茶功夫後，那名衙役回來，麵有難色的稟道：
“莫大人，外頭來了個百戶，還帶著好多人……”
莫無病一聽，心想自己小心經營這韶州縣，也沒得罪過什麼人啊，這是哪路神仙駕到？於是便決定親自去瞅一瞅這百戶到底什麼來頭。
各師爺判官衙役們就位後，莫無病定了定神，一拍驚堂木，沉聲問道：
“堂下何人，為何擊鼓鳴冤啊？”
這時，大堂中間一少年轉過身來，隻見他一副書生打扮，生得約六尺多，一張國字臉，兩道一字眉，臉如刀削，腰間挎一柄苗刀。乍一看普普通通，再細看時卻感覺英氣逼人。
此人正是從草場坡趕回來的錢進。他們一家回到芙蓉驛之後，老錢便帶著文氏母女回客棧歇息，他則趕著那十幾名匪徒往縣衙去了。
錢進摸了摸鼻子，笑道：
“稟知縣，非本百戶有冤情，而是……莫知縣你有事了。”
那莫無病聽了大怒，一拍驚堂木，喝道：
“你是何人，敢在此大放闕詞？”
錢進瞄了一眼莫無病，繼續說道：
“本百戶乃觀海城人士，粵州今科舉人，今日路經貴縣赴京趕考。”
那莫無病一聽，也奇了怪了，一直以來他都認為這些衛所的兵將都是些粗野匹夫，怎麼今兒個出了個趕考的。他咳了一聲，說道：
“既然讀聖賢書，就講得清道理，你且說說為何擊鼓啊。”
錢進也不答話，自去堂外牽著一群人進來，正是今日抓獲的那群匪徒。那群匪徒光著腳趕了半日的路，又滴水未進，早已疲憊不堪。如今被錢進一根繩子牽進來，都是一副苦不堪言的樣子。
錢進雙手負立，沉聲說道：
“那我們就來說道說道。其一，莫知縣你食天子俸祿，卻不忠天子事，你治下出了這麼多匪徒卻不自知。其二，天子有令，書生趕考，各府縣均應當沿路保護，今日我路經貴縣，性命卻險些丟在這夥賊人手裏。其三，十六年前……前任都禦史夫人在你境內被匪徒劫殺，你卻至今都未破案。你說你……是不是有事了呢？”
那莫無病聽得錢進說自己險些被殺時，差點笑出聲來，心說你一根頭發都沒少，那群匪徒卻一個個跟霜打的茄子一樣。待聽得錢進說起十六年前那樁劫案之時，也有些摸不著頭腦。事發之時，他並不在韶州，他上任韶州知縣後雖也聽說過一些，但也隻知道個大概。
聽得錢進質問，莫無病也有些火大，當即驚堂木一拍，便要發作。這時，旁邊師爺朝他暗暗使了個眼色。莫無病心中奇怪，便命堂審暫休，說要去更衣，那位師爺也緊隨其後。
這位師爺姓馬，粵州人士，中舉二十多年了，因未考得進士，一直在韶州擔任師爺，算算日子已有二十多年了，對韶州的事情門清。
進得一處偏廳後，莫無病清了下嗓子，沉聲問道：
“馬師爺，你剛剛可有事稟報啊？”
“莫大人明鑒，下官剛剛想起……前些年粵州提司文巽也曾來韶州詢問十六年前那樁案子。”
莫無病納罕道：
“你是說……這小小的百戶跟文巽有交集？”
那馬師爺一拱手，說道：
“既然他提到那樁案子，那八成是有關係的。”
莫無病聽後沉默了一會，便問道：
“那樁案子，你可有眉目？”
馬師爺正色說道：
“下官略有所聞。當年天正公下詔獄之時，其妻女前往桂州投奔文巽，經過我韶州境內時遭遇匪徒，其妻當即慘死，其女下落不知。聽聞文大人前段時間尋得胞妹，這錢進很有可能就是他外甥了。”
莫無病奇道：
“我韶州雖是連接荊州、桂州和青州的中轉之地，南來客往很多，但劫匪一般隻求財，很少幹那傷人性命、殺雞取卵的事。再說了，天正公的妻女皆是女流之輩，劫匪為何要趕盡殺絕？”
馬師爺思忖了一會，緩緩說道：